Wirtschaftssanktionen sind gezielte Maßnahmen, um den Handel mit einem bestimmten Land oder bestimmten Gruppen einzuschränken oder komplett auszusetzen. Dies können spezielle oder allgemeine Handelsbeschränkungen, Export- und Importverbote, Dienstleistungsverbote oder -einschränkungen oder Investitionsverbote sein. Hierzu gehören auch Embargos, die ein Verbot des Handels mit bestimmten Gütern darstellen (z.B. Waffenembargo), aber häufig eigenständig neben Sanktionen genannt werden. Dabei ist auch das Augenmerk auf sogenannte „Dual Use Güter“ zu richten.

Finanzsanktionen sind eine spezielle Unterform von Wirtschaftssanktionen, die den Zugang von Staaten, Organisationen, Gruppen oder Einzelpersonen zum Finanzsystem einschränken oder komplett verhindern sollen. Mittel hierzu können das Einfrieren oder die Beschlagnahme von Vermögenswerten wie Geldern, eine Beschränkung des Zugangs zu nationalen oder internationalen
Finanzmärkten oder Verbote von Transaktionen mit bestimmten Personen sein.

Unternehmen, die in internationalen Märkten tätig sind, stehen oft vor großen Herausforderungen, da Vorgaben im Sanctions-Umfeld Auswirkungen auf ihre Geschäfte haben können. Deren Vorgaben sind bei der Durchführung ihrer Geschäfte, bei Transaktionen sowie bei der Auswahl von Kunden zu berücksichtigen. Es ist daher entscheidend, sich mit den regulatorischen Anforderungen und möglichen Konsequenzen von Sanctions auseinanderzusetzen. Große Relevanz haben dafür auch spezielle Vorgaben wie „Sekundärsanktionen“.

Die Nichteinhaltung von Sanktionen kann auch weitere schwerwiegende Folgen für Unternehmen haben, darunter finanzielle Strafen, Reputationsverlust, Lizenzentzug und weitere rechtliche Konsequenzen, wie Haftstrafen für Personen, denen eine direkte Beteiligung an Sanktionsverstößen nachgewiesen werden kann.