O chamado “quartil superior” – que constitui 11 das 44 nações europeias - prosperou na década 2020, com uma ética tecnológica pioneira que permitiu a transformação digital das principais indústrias e do setor governamental destes países. Este grupo autointitulava-se como a fábrica de unicórnios. Já os restantes países, denominados de “quartil inferior” – depreciativamente referidos como os floppy disks (ou disquetes, em português) - sentiram dificuldades, resultado tanto de adversidades como de más escolhas políticas feitas ao longo da década.

Existem agora quatro grupos distintos de países na Europa, cada um com a sua própria trajetória, sustentados pela sua criação, bem como pela utilização da tecnologia, seja esta nacional ou global. As economias do quartil superior representam agora dois terços do PIB da região, mas apenas um terço dos 600 milhões de pessoas da Europa. Prevê-se que este grupo venha a gerar 80% do PIB até 2040. As nações ricas tornar-se-ão mais prósperas e as mais fracas mais pobres. Esta divergência é suscetível de exacerbar as tensões existentes entre os diferentes blocos.

As raízes destas vias económicas divergentes podem ser traçadas desde o início da década. Em 2021, a Europa celebrou o seu primeiro ano em que foram gerados 100 unicórnios. Foi também um ano de investimentos de capital de risco, com 75 mil milhões de dólares. E pareceu ser um ponto de inflexão: A Europa recuperou a liderança sobre a China no que se refere ao número de unicórnios criados. À primeira vista, o sucesso parecia estar bem distribuído, com mais de 70 cidades na Europa a abrigar, pelo menos, um unicórnio. No entanto, o sucesso na tecnologia concentrava-se em três países, que representavam metade de todos os unicórnios criados em 2021. Os restantes eram de mais oito países, não havendo nenhum no resto da Europa.

Ao longo da década, as economias deste bloco de fábricas de unicórnios tornaram-se progressivamente mais centradas na tecnologia e passaram a fazer parte de um clube de elite de países a nível mundial centrados na tecnologia. Alguns dos melhores unicórnios tornaram-se decacórnios e encontravam-se entre as start-ups mais valiosas a nível mundial. Quando passaram a ser cotadas, valiam centenas de milhares de milhões de dólares - embora nenhuma tenha atingido o cobiçado estatuto de triliões de dólares. O ecossistema de consultores profissionais e financeiros ao serviço das empresas tecnológicas tornou-se cada vez mais especializado e diversificado.

Cidades com uma elevada número de empresas de tecnologia, incluindo um número crescente de unicórnios, estavam ansiosas por se tornarem laboratórios vivos para as soluções cada vez mais ambiciosas das empresas de tecnologia. Por exemplo, algumas cidades redesenharam os seus esquemas urbanos em torno de bairros inteligentes, concebidos para permitir maiores concentrações de pessoas que vivem e trabalham no mesmo espaço, com a intenção de otimizar a fertilização cruzada de ideias e reduzir os tempos de deslocação. As redes de energia foram também redesenhadas em torno da produção e armazenamento localizados. Este movimento provou ser presciente à medida que os impostos sobre o carbono se tornaram universalmente aplicados no final da década.

À medida que os países produtores de unicórnios se tornaram mais bem-sucedidos, os seus laços com outras grandes nações tecnológicas em todo o mundo fortaleceram-se. O talento movia-se igualmente entre estes mercados e os vistos para os melhores talentos tecnológicos eram aparentemente ilimitados. Em contrapartida, houve um êxodo constante de talentos dos países menos centrados na tecnologia dentro da Europa.

Os países economicamente mais fracos da Europa, frustrados pela sua capacidade de criar tecnologia a nível doméstico, convidaram as empresas globais de tecnologia a criar centros de excelência, instalações de investigação e design, e centros de fabrico no seu país. Ofereceram grandes incentivos fiscais para atrair as empresas, algumas das quais acabaram por lançar todas as nações licitantes umas contra as outras.

Um fornecedor de semicondutores, que prometeu instalar uma nova unidade de fabrico de 20 mil milhões de dólares, conseguiu obter um subsídio de 50% da nação anfitriã, juntamente com a garantia de uma isenção fiscal de 10 anos. Também prometeu mais de 1000 novos empregos de alta tecnologia, um compromisso que foi cumprido, mas com o pessoal mais valioso a chegar de outros países, devido à falta de conhecimentos locais.

Assim, a partir de 2030, as trajetórias para os diferentes blocos na Europa parecem ser muito difíceis de reiniciar. As economias do quartil superior ostentam muitos atributos positivos: o PIB per capita mais elevado; uma esperança de vida de 91 anos, possibilitada pela monitorização obrigatória de relógios inteligentes; baixas emissões por pessoa resultantes de uma rede de energia inteligente, transporte pesado movido a hidrogénio e a externalização de atividades poluentes; e taxas de criminalidade mais baixas após a implantação de um reconhecimento facial generalizado. Os outros países europeus olham com desdém para o materialismo do bloco de unicórnios e a volumosa recolha de dados. Também invejam profundamente o anúncio de cada novo decacórnio criado.