L'avenir de l'argent et... la durabilité

Notre scénario de base - Government Coin - prévoit un avenir où les actifs numériques s'établissent solidement, gagnant en importance et en omniprésence à mesure que nous nous rapprochons de 2035. Bien que les niveaux d'adoption et d'utilisation varient d'un pays à l'autre, nous conseillons aux entreprises de se préparer à un avenir où les actifs numériques deviendront monnaie courante.

En termes de durabilité, cependant, cet état futur pose quelques défis. En premier lieu, l'intensité en carbone des technologies qui sous-tendent la technologie des registres numériques suscite un malaise considérable. Il s'agit en particulier de la puissance de traitement nécessaire pour soutenir la manière dont les systèmes DLT "décident" de la source unique de vérité stockée dans une blockchain. Ces processus sont appelés mécanismes de consensus.

Les deux mécanismes de consensus les plus courants utilisés par les réseaux blockchain actuels sont la preuve de travail (PoW) et la preuve d'enjeu (PoS). La preuve de travail, l'approche fondamentale utilisée par le bitcoin et de nombreuses autres crypto-monnaies, représente environ deux tiers de toute l'activité minière. Les mineurs s'affrontent pour résoudre des problèmes mathématiques complexes afin d'être récompensés pour le travail effectué, qui alimente à son tour la blockchain. Le mineur qui résout le problème en premier est récompensé par un nombre fixe de jetons. Par exemple, les mineurs reçoivent des bitcoins en guise de récompense pour avoir résolu les problèmes de calcul de la blockchain Bitcoin. Cependant, le processus de résolution de ces énigmes cryptographiques nécessite une grande puissance de calcul, ce qui consomme beaucoup d'énergie.

En revanche, le PoS est un mécanisme beaucoup plus récent, conçu pour être plus efficace sur le plan énergétique. Plutôt que d'avoir à résoudre des problèmes mathématiques complexes, les "validateurs" PoS sont sélectionnés pour ajouter des blocs à la blockchain en fonction du montant de crypto-monnaie qu'ils ont mis en jeu. Les validateurs ne reçoivent pas de récompense pour les blocs, mais une partie des frais de transaction inclus dans les blocs qu'ils valident. Cette nouvelle approche est plus économe en énergie que le PoW.

Le PoS présente également l'avantage d'être plus évolutif, de pouvoir traiter plus de transactions par seconde que les réseaux PoW comparables et d'offrir un meilleur rapport qualité-prix pour chaque GWh d'énergie utilisé. Toutefois, les critiques soulignent que, malgré tous leurs avantages, les mécanismes de PoS sont également moins sûrs que ceux de PoW, étant plus vulnérables aux attaques dites "sybil" - où un attaquant utilise un grand nombre de fausses identités pour miser une grande quantité de crypto-monnaie afin d'être sélectionné comme validateur - ainsi que plus centralisés, favorisant les participants les plus riches dans le réseau.

Alors que l'évaluation du potentiel des monnaies numériques de banque centrale (MNC) se poursuit, nous nous attendons à ce que l'impact environnemental des technologies adoptées fasse l'objet d'une attention constante et croissante. Ceci est illustré par l'inclusion de leur empreinte environnementale dans les principes et les exigences pour la conception des monnaies numériques des banques centrales définis par un certain nombre de banques centrales et d'autres, y compris le G7, la Banque centrale européenne et la Banque d'Angleterre.

Les investisseurs sont de plus en plus sensibles à l'impact environnemental des différents actifs numériques, tout comme l'intérêt, et dans certains cas la dépendance, de la société à l'égard des blockchains de tous types. Cette dernière tendance pourrait elle-même être un puissant catalyseur pour de nouveaux investissements dans les infrastructures d'énergie renouvelable. L'utilisation d'énergie verte hypothéquée pour le minage de crypto-monnaies, par exemple, pourrait créer de nouvelles incitations à l'expansion de l'infrastructure énergétique durable. Cela pourrait à son tour attirer d'autres industries et investisseurs vers des projets d'énergie verte, à la fois comme source d'énergie et de profit.

Au-delà des mécanismes sous-jacents des actifs numériques, nous pensons qu'il existe d'autres moyens par lesquels l'avenir de l'argent peut contribuer à un avenir plus vert et plus durable pour tous. Par exemple, les données générées par les paiements numériques sont déjà utilisées pour informer les consommateurs de l'impact carbone des biens et services qu'ils achètent. Les monnaies basées sur la blockchain promettent des données plus riches pour alimenter ces outils. Des fonctionnalités peuvent également être ajoutées pour récompenser la promotion du commerce durable. L'achat de produits et de services respectueux de l'environnement pourrait réduire les frais de paiement prélevés sur une transaction, tandis que les achats dont l'empreinte carbone est plus élevée pourraient donner lieu à des frais de paiement standard (ou peut-être même plus élevés).

Ainsi, la prolifération des places de marché numériques pourrait également contribuer à mettre en relation les acheteurs et les vendeurs de biens et de services de manière à promouvoir des pratiques durables. Les plateformes riches en données peuvent également contribuer à la croissance de l'économie circulaire, qui encourage le recyclage des matériaux, l'utilisation efficace des ressources et la réduction des déchets. Attribuer une valeur économique aux coûts qui ne sont pas supportés par l'acheteur ou le vendeur dans une transaction traditionnelle et permettre des paiements incitatifs sans friction pour de petites améliorations de l'empreinte environnementale des consommateurs pourrait nous rapprocher de l'économie circulaire - et d'un avenir plus vert et plus durable pour tous.

À suivre : Nous examinons ce que l 'avenir de l'argent pourrait signifier pour les entreprises et leurs clients. Si l'argent liquide restera pertinent, les paiements numériques continueront à se développer dans les contextes B2C et B2B, à mesure que des cas d'utilisation intéressants émergeront et que la confiance dans les nouvelles formes de paiement augmentera, obligeant les entreprises à s'adapter.

Références

^1Lemagazine Forbes a récemment indiqué qu'environ 64 % de la capitalisation boursière totale de l'univers des crypto-monnaies utilisent la preuve de travail pour la validation (Forbes.com, Proof of Work Explained, 16 février 2023).

^2Uneétude de l'université de Cambridge a estimé que le bitcoin consomme environ 121,34 térawattheures (TWh) d'électricité par an. Ce chiffre est supérieur à la consommation annuelle d'électricité de certains pays, comme l'Argentine et les Pays-Bas. En revanche, une étude récente de la Fondation Cardano a estimé que Cardano, qui utilise le PoS, ne consomme qu'environ 6 gigawattheures (GWh) d'électricité par an.