I legami che uniscono: William Welch Deloitte, Le ferrovie e la nascita della contabilità professionale

Il 1 dicembre 1856, una lettera arrivò a 4 Lothbury nella città di Londra, informando William Welch Deloitte che era stato nominato contabile della Great Northern Railway. Deloitte, che all'epoca aveva 38 anni, fu incaricato di indagare su una delle più grandi crisi finanziarie dell'Inghilterra del XIX secolo.

Non c'era nessuno più preparato per l'incarico.

Deloitte è nata nel febbraio 1818 a Londra. Lasciò la scuola a 15 anni, in un'epoca in cui i dodicenni lavoravano legalmente 12 ore al giorno, per unirsi all'assegnatario ufficiale in caso di fallimento della città di Londra. Dopo aver affinato la sua arte per una dozzina di anni, il 23 aprile 1845 aprì un negozio in Basinghall Street come contabile indipendente.

Era un momento propizio per un giovane contabile. L’economia britannica era in rapida espansione e con essa il numero delle persone in difficoltà finanziarie. Durante il suo primo anno di attività, Deloitte aveva quasi 100 clienti, molti dei quali si trovavano ad affrontare un tribunale fallimentare. Ma Deloitte era impegnata anche in questioni più sostanziali: un compagno di classe era socio dell’azienda che realizzò il primo cavo telegrafico transatlantico. Di conseguenza, Deloitte ha continuato a lavorare come contabile presso numerose grandi società via cavo.

Nel 1849, Deloitte fu nominata contabile della Great Western Railway, una delle prime società per azioni in Gran Bretagna. La nomina, avvenuta quando il valore delle azioni della società era in calo, aveva lo scopo di “ispirare fiducia generale” nella direzione della ferrovia. Deloitte è stato il primo contabile indipendente di una società pubblica.

Deloitte ha sfruttato la nomina per acquisire affari in altri settori in crescita, tra cui banchine, miniere di carbone, ferriere, hotel, banche, compagnie assicurative, giornali e altre ferrovie, inclusa la Great Northern.

Deloitte non si preoccupava soltanto del successo suo e della sua azienda. Ha contribuito a stabilire i moduli richiesti dai conti delle ferrovie dopo il Railway Companies Act del 1867 ed è stato membro del consiglio originale dell'Institute of Accountants. È stato anche il quarto vicepresidente e il quinto presidente del suo successore, l'Institute of Chartered Accountants in Inghilterra e Galles.

Deloitte si ritirò nel 1897, un anno prima della sua morte, come “il più anziano contabile vivente” e come capo di una delle principali aziende di Londra, con circa 70 dipendenti. La sua organizzazione e il suo nome continuano a vivere.