El futuro de la industria alimentaria

En un contexto marcado por el crecimiento de la población mundial, el sistema alimentario global debe afrontar una serie de retos relacionados con la salud y la sostenibilidad. La pandemia de la COVID-19 ha puesto de manifiesto dos cuestiones muy relevantes. En primer lugar, la importancia de la cadena de suministro del sistema alimentario global. En segundo lugar y de forma global, en todos los países, la necesidad de repensar y reforzar todo el proceso logístico, desde el campo hasta que el producto llega a la mesa del consumidor.

Todo ello con el fin de contrarrestar las debilidades que han tensionado la resiliencia de nuestros sistemas de alimentación, en cuanto a qué y cómo comemos, cómo y dónde lo producimos y cuál es su modelo logístico.

En nuestra opinión, la digitalización y la trazabilidad en la cadena de suministro alimentaria constituye una palanca clave para responder a estos desafíos globales, que requieren garantizar la calidad y reducir el impacto medioambiental de la industria alimentaria.

En este contexto la tecnología blockchain es una de las herramientas con la que controlar la gestión de los alimentos en todas las etapas de producción, procesamiento y distribución por las que pasa. La calidad y la seguridad de la información y su trazabilidad resulta fundamental, tanto para certificar la calidad de los alimentos, como para reforzar la seguridad alimentaria y la sostenibilidad de los medios de producción empleados.

En consecuencia, existe una oportunidad única para potenciar la valorización de la cadena alimentaria a través de la digitalización y la trazabilidad del sistema alimentario en su conjunto. La industria está realizando esfuerzos relevantes en los últimos años, pero los Fondos Next Generation EU deben favorecer e impulsar su implantación generalizada, consolidándose como un instrumento adicional para la protección y el fortalecimiento económico y social de nuestro medio rural.

Las ventajas del blockchain para la industria alimentaria

El desarrollo de blockchain presenta numerosos beneficios relacionados con la trazabilidad y la certificación de la calidad de los productos agroalimentarios:

• Transparencia y confianza. Todos los detalles identificativos de cada producto estarán en blockchain, abarcando el ciclo de vida completo desde el campo o la granja a la cesta del consumidor. De este modo, mediante el escaneo de un chip NFC o un código QR colocado en cada artículo, los consumidores podrán acceder al historial completo del producto, verificando así la autenticidad de sus compras.
• Eficiencia y seguridad. La trazabilidad de los alimentos es fundamental para el proceso de autenticación de la correlación entre el alimento y su etiquetado. Las aplicaciones de blockchain para la trazabilidad alimentaria responden a esta necesidad de certeza en su contenido.
• Mejora de la reputación de todos los miembros de la cadena alimentaria. Gracias a las posibilidades de acceso total a la información del producto, en todas y cada una de las fases de la cadena de valor.
• Reducción del fraude y la seguridad. El blockchain proporciona información transparente a través del etiquetado de alimentos con soluciones NFC o QR. Con ello, se puede proteger mejor a los consumidores frente al fraude. Por ejemplo, en el caso de precios más altos en productos de calidad específica, o en el de los problemas de salud derivados de un etiquetado inadecuado y que no contiene toda la información necesaria.

Los retos para la implantación del blockchain

Para aprovechar todas las ventajas que plantea el blockchain para la industria alimentaria, se debe responder a una serie de cuestiones relacionadas con la tecnología, la protección de datos y la gobernanza:

• Complejidad en la implantación. En muchas ocasiones el inicio de la cadena alimentaria se encuentra en lugares remotos o países en vías de desarrollo en los que el acceso a la tecnología blockchain resulta complejo.
• Mecanismo de verificación. El desafío principal es asegurar el traspaso veraz de la información del mundo físico al mundo virtual a través de IOT.
• Coste. Se deben definir nuevos modelos de negocio que ayuden a repercutir el coste tecnológico en el consumidor final, de forma que este coste no resulte gravoso y vaya acompañado de ventajas para el usuario.
• Confidencialidad y protección de datos. Se necesita una regulación específica sobre trazabilidad y etiquetado de alimentos, que clarifique cuestiones a nivel regulatorio y legal (confidencialidad de las empresas o tratamiento de los datos personales que puedan ser requeridos como contraprestación).
• Asegurar la libre competencia. La adquisición de una posición dominante por parte de alguna de las compañías pioneras en el desarrollo de blockchain en la industria agroalimentaria puede suponer un riesgo para los consumidores, debido a la creación de monopolios que afecten a su derecho de elección.

Fondos NextGenEU: una oportunidad para mejorar la valorización del producto alimentario español

Aunque las empresas alimentarias españolas representan el 9% del PIB, más del 12% del empleo total y el 17% de las exportaciones españolas, su nivel actual de tecnificación y una serie de características estructurales les impide desarrollar todo su potencial. Así, a pesar del incremento de un 23% en el número de empresas exportadoras y del 43% en valor exportado en la última década, se observa una cierta desaceleración en el crecimiento durante los últimos dos años.

En paralelo, el envejecimiento de la fuerza laboral -más de un 30% del empleo está ocupado por personas mayores de 50 años-y la brecha de género -más del 65% de los trabajadores son varones- limitan el potencial del sector. Además, la agroindustria española presenta una estructura muy atomizada en la que más del 90% de sus empresas cuentan con menos de 50 empleados y casi el 80% son microempresas (menos de 10 empleados).

Ante esta realidad, los fondos de recuperación europeos contemplados dentro del plan Next Generation EU constituyen una gran oportunidad para transformar la industria alimentaria española. Con ellos, se deben impulsar proyectos tractores que resuelvan los retos de la industria agroalimentaria. En este sentido, la financiación europea ha de fomentar también el desarrollo de plataformas tecnológicas que, mediante blockchain, ayuden a mejorar la valorización del producto alimentario español.