Introducción a Lean Startup

Como agilista, mucha gente me pregunta recurrentemente por Lean Startup. ¿Qué opino? ¿Qué diferencias observo entre Lean Startup y Agile? ¿Cuál me parece mejor? La verdad es que teóricamente puedo hablar extensamente de esta metodología, aunque en la práctica es de las que menos he podido experimentar.

Dado que el interés es creciente, prepararemos una serie de artículos alrededor de este tema que espero os sean de utilidad para ubicar adecuadamente a Lean Startup y tratar de entender su finalidad, la utilidad que os pueda aportar y dónde queda en relación con otros enfoques similares dentro de las tendencias ágiles.

Origen

Lean Startup se originó cuando Steve Blank, profesor en Berkley de Eric Ries, autor del libro The Lean Startup, invirtió en la startup del propio Ries y este quemó el dinero de la inversión rápidamente.

Ese proceso de aprendizaje de Ries, fue el germen para el nacimiento de Lean Startup.

Hay otros paralelismos como el hecho de que Blank es autor del libro Four Steps to the Epiphany, que no es sorprendente que sea una especie de génesis del libro de Ries que desencadenó todo el movimiento alrededor de Lean Startup.

Tampoco es extraño que las raíces de Lean Startup beban del sistema de producción de Toyota, el Lean Manufacturing, y es que ambos comparten la palabra Lean y claro está, esto no es casual.

Diferencias entre Lean Manufacturing y Lean Startup

Digamos que ambas metodologías son frutas. Tienen cosas en común, pero son esencialmente diferentes. Una es una naranja, la otra una pera.

Como se puede observar en la tabla comparativa, son modelos complementarios más que compatibles. Sus perímetros de actuación son diferentes y sus propósitos clave también.

La primera se dirige más a las empresas establecidas que realizan una producción en masa que quieren optimizar y mejorar, mientras que la segunda se dirige a las empresas emprendedoras que desarrollan nuevos productos o productos existentes en nuevos mercados.

A continuación hablamos de la definición y los elementos clave.

Definición y elementos clave

Ries define una startup como "una organización diseñada para crear nuevos productos y servicios en condiciones de extrema incertidumbre".

Ries desarrolló Lean Startup a partir de necesidades desesperadas: el momento en el que Ries estaba dirigiendo sus startups era justo tras el hundimiento de las punto.com y el acceso al capital era complejo. Cierto es que Internet había aparecido para quedarse, pero el modelo existente alrededor de las empresas creadas nativamente bajo el paraguas de Internet, era necesario reformularlo completamente. La ocasión era evidente.

Es fácil comparar Lean Startup (y si me apuráis todo el movimiento ágil) a una reformulación del viejo principio del "prueba y error". El concepto gira sobre el concepto del MVP (Minimun Viable Product), el Producto Mínimo Viable.

En un enfoque de desarrollo tradicional, un desarrollo en cascada de toda la vida, el producto en sí mismo es un fin, por lo que volver a intentarlo no es una opción. Si el producto resulta fallido, hay un nuevo ciclo completo de desarrollo, y esto conlleva tiempo y costes asociados. Fracasar en la metodología tradicional es lento y costoso.

El enfoque de Lean Startup permite que el fracaso sea rápido, más barato y si cabe, bienvenido. Nos ayuda a mejorar el producto resultante de la siguiente iteración.

Lean Startup cicla sobre tres principios fundamentales que son: Construir-Medir-Aprender.

El enfoque validado de Lean Startup se provee:

· Capacidad para eliminar incertidumbre.

· Trabajar enfocados en la inteligencia, no en la fuerza bruta.

· Desarrollo de un producto mínimo viable.

· Validación de lo aprendido de la experiencia.

Construir-Medir-Aprender

Al igual que postula el movimiento ágil, patente en su manifiesto, Ries también dice que "El aprendizaje es la unidad esencial de progreso".

Cuando se comienza el camino de creación de un producto, tenemos muchas ideas, suposiciones, asunciones, etc. Creer tener un gran producto entre manos, es una estupenda hipótesis, nada más. Hasta que no la probamos en el mercado, no hay nada.

La manera más sencilla de probar una hipótesis, es la realización de un experimento. Una versión simple del producto final, que nos permita testar el concepto en el mercado y sacar conclusiones, no solo para aprobar-descartar, sino para corregir en caso necesario algún aspecto del producto. Esta versión simple es lo que denominamos MVP (Producto Mínimo Viable).

Construyendo este MVP, podemos medir los resultados y aprender de la experiencia obtenida. Ries denomina este ciclo una vez completado, como "validación por aprendizaje". En Lean Startup, este ciclo que hemos realizado se denomina "Construir-Medir-Aprender".

El ciclo no solo debe responder a si el producto debería seguir ciclando y ser construido, también a si hay modelo de negocio viable alrededor del mismo. En este punto Ries se plantea probar la hipótesis de "Tengo un gran producto", en dos frentes:

· Hipótesis de valor: ¿este producto entregará un valor real al usuario?

· Hipótesis de crecimiento: ¿cómo descubrirán este producto los nuevos clientes?

Ajustar, perseverar y/o girar

Sería muy improbable que la "gran idea de producto" pase tanto la Hipótesis de Valor como la Hipótesis de Crecimiento en el primer intento de MVP.

En ese caso volveremos a aplicar la iteración “Construir-Medir-Aprender”. Para ello, previamente tendremos que ajustar algunas piezas y enfoques de nuestra idea en base a la experiencia del ciclo anterior, de manera que todo el aprendizaje obtenido se manifieste en la evolución del MVP que vamos a construir, que mediremos y del que obtendremos un nuevo aprendizaje.

Aquí aparece el concepto de perseverancia, probar e intentar de nuevo, hasta que obtengamos un producto que valide las hipótesis de valor y crecimiento, o bien, tengamos que tirar del cable y desenchufar un producto que no conseguimos hacer viable.

A partir de aquí toca girar, de movernos hacia una nueva idea, que podemos apoyar en el aprendizaje que habrá supuesto todo el anterior proceso.

Una vez más, la importancia no es solo probar el valor de su producto, sino también encontrar una manera de construir un negocio alrededor de él.

Conclusión

Lean Startup es claramente un método orientado al emprendimiento, con muchas similitudes con el movimiento ágil, y puede considerarse una metodología ágil más.

Quizá la mayor diferencia que encuentro es que con Lean Startup, la variable negocio está contemplada expresamente, así que es una metodología que nos permite también construir, medir y aprender, testando el modelo de negocio.

Este enfoque se consigue adoptando una combinación de experimentación de hipótesis de negocio, enfoque iterativo de lanzamiento de producto y aprendizaje validado.

En definitiva, Lean Startup nos enseña como manejarnos en un entorno de emprendimiento, nos da herramientas para aprender de la experiencia, para perseverar y hacer que el negocio crezca a la mayor velocidad posible, ofreciéndonos validación por aprendizaje, lo que nos permitirá parar si es preciso y dar un nuevo enfoque al negocio o la idea.