Eliminar la deforestación de las cadenas de suministro

• El 29 de junio de 2023 entró en vigor un reglamento de diligencia debida que prohíbe la venta o exportación de determinados productos en el mercado de la UE o desde él, a menos que pueda demostrarse que están "libres de deforestación". La aplicación efectiva comienza el 30 de diciembre de 2024. Las empresas podrían enfrentarse a multas de hasta el 4% de su facturación en la UE por incumplimiento de la normativa, además de otras sanciones como la confiscación de productos.
• El Reglamento de la UE sobre cadenas de suministro libres de deforestación tendrá un amplio alcance principalmente en la industria de consumo, afectando a cualquier empresa que venda o exporte las materias primas y productos pertinentes hacia o desde el mercado de la UE. Su principal carga recaerá en las empresas que pongan productos pertinentes en el mercado por primera vez o que los exporten.
• Inicialmente, el reglamento no se aplicará directamente a las instituciones financieras, pero esto será revisado por la Comisión Europea en dos años.
• Las empresas afectadas deben comenzar a planificar la implementación para determinar cuáles de sus cadenas de suministro se ven afectadas y comprender qué aspectos de la declaración de diligencia debida deberán cumplir.
• Este artículo es relevante para las OSC, los COO, los Consejeros Generales y los jefes de la cadena de suministro.
• Adicionalmente a las potenciales sanciones, la ausencia de una declaración de diligencia debida puede suponer la retención de productos en Aduanas, impactando directamente sobre la cadena de suministro.

Finalidad del Reglamento y sus requisitos

Entre 1990 y 2020 se perdió una superficie mayor que la de la UE debido a la deforestación en todo el mundo, y se estima que el consumo de la UE ha causado el 10% de estas pérdidas. El progreso voluntario en la reducción de la deforestación en las cadenas de suministro ha sido lento: por ejemplo, un informe reciente de Forest 500 encontró que el 40% de las empresas e instituciones financieras con mayor exposición e influencia en la deforestación tropical aún no han establecido una política sobre la deforestación.

Este nuevo reglamento de la UE sobre cadenas de suministro libres de deforestación tiene como objetivo abordar esta cuestión aumentando la demanda de la UE de productos libres de deforestación y colmando las lagunas existentes en relación con la deforestación legal. Lo hace prohibiendo la venta o exportación desde el mercado de la UE de ganado vacuno, cacao, café, aceite de palma, soja, madera o caucho (o determinados productos elaborados o alimentados con estos productos básicos, como el cuero o el chocolate, o productos elaborados con ganado alimentado con soja) a menos que vayan acompañados de una declaración de diligencia debida que confirme que los productos están libres de deforestación y se han producido de conformidad con la legislación del país de origen de la materia prima. Quedan excluidos del ámbito de aplicación del Reglamento las materias primas y los productos usados que hayan completado su ciclo de vida y que, de otro modo, se tratarían como residuos.

• "Libre de deforestación" significa que la tierra ha estado libre de deforestación y degradación forestal desde el 31 de diciembre de 2020: esto incluye la conversión a uso agrícola, o la conversión de bosques primarios o bosques en regeneración natural en plantaciones forestales o bosques plantados. La definición de libre de deforestación que ha sido adoptada por la UE se considera ampliamente innovadora: es mucho más amplia que la prohibición actual a la que sustituye contra la tala ilegal en virtud del Reglamento de la UE sobre la aplicación de las leyes, la gobernanza y el comercio, porque también recoge la deforestación legal. Esta es también una diferencia clave con la propuesta de Ley FOREST en los Estados Unidos, que solo restringiría los productos básicos producidos en tierras deforestadas ilegalmente.
• La "legislación pertinente del país de producción" incluye los derechos de uso de la tierra; protección del medio ambiente; derechos laborales; regulaciones fiscales, anticorrupción, comerciales y aduaneras; y, lo que es más importante, los derechos humanos internacionales y el principio del consentimiento libre, previo e informado de los pueblos indígenas. La aplicación práctica de este requisito no está clara en la actualidad: por ejemplo, parece que si los principios internacionales de derechos humanos o el CLPI no son aplicables en la legislación nacional del país de un producto, las empresas no estarán obligadas a demostrar que un producto cumple con él como parte de los requisitos de información de diligencia debida. Sin embargo, esta ausencia de protección jurídica puede hacer que la Comisión asigne al producto una calificación de riesgo más alta, y es una consideración necesaria como parte del aspecto de la evaluación del riesgo de la diligencia debida.

El reglamento prevé expresamente que la prohibición se extienda a otros ecosistemas y otros productos básicos. La Comisión evaluará en el plazo de un año si debe ampliar el ámbito de aplicación del Reglamento a otras tierras boscosas, y en dos años si debe ampliarse a otros ecosistemas (como pastizales o humedales) y otros productos básicos (por ejemplo, el maíz o los biocarburantes).

Solapamiento con otras leyes de diligencia debida

Existe cierto solapamiento entre el objetivo de la regulación y la Directiva de Debida Diligencia Corporativa en materia de Sostenibilidad (DCSD) recientemente acordada, que también impone un proceso de diligencia debida con el objetivo de mitigar los impactos adversos sobre los derechos humanos y el medio ambiente en las cadenas de valor de las empresas. La diferencia más significativa entre los dos actos legislativos es que la Directiva sobre la DDSD se aplica a todas las cadenas de valor de las empresas de más de un determinado tamaño, y exige la diligencia debida en materia de impactos sociales, así como de una amplia gama de impactos ambientales.

Por el contrario, la regulación libre de deforestación considera solo las cadenas de suministro de productos específicos, y solo requiere la debida diligencia específicamente para la deforestación y el cumplimiento de ciertos tipos de leyes nacionales. La regulación libre de deforestación también se aplica a todas las empresas, independientemente de su tamaño (aunque existen algunas diferencias en las obligaciones). La regulación libre de deforestación también será aplicable antes de la CDSD, que probablemente entrará en vigor a partir de 2027. A pesar de estas diferencias, habrá casos en los que las cadenas de suministro se vean reflejadas en ambos actos legislativos. En este caso, las empresas deben estar en condiciones de cumplir los requisitos de información establecidos en el presente Reglamento mediante la inclusión de la información requerida al presentar información en el marco de la DCVD.

Implicaciones para las empresas

La principal obligación impuesta a las empresas por el reglamento es la necesidad de presentar una declaración de diligencia debida por cada lote de producto que verifique que el producto está libre de deforestación y ha sido producido de acuerdo con la legislación pertinente del país de producción. Sin esta declaración de diligencia debida, los productos no pueden venderse ni exportarse desde el mercado de la UE.

La declaración de diligencia debida implica requisitos de información, una evaluación de riesgos y medidas de mitigación de riesgos. El nivel de cumplimiento dependerá principalmente de un sistema de evaluación comparativa de riesgos desarrollado por la Comisión (gráfico 1).

Figura 1: Requisitos informativos, de evaluación de riesgos y de mitigación de riesgos incluidos en el Reglamento de la UE sobre cadenas de suministro libres de deforestación.

El nivel de diligencia debida requerido por una empresa individual dependerá de su posición en la cadena de suministro (si se trata de un "operador", un operador más abajo en la cadena de suministro o un "comerciante") y de si se trata o no de una pequeña o mediana empresa (PYME) (Figura 2).

Figura 2: Nivel de diligencia debida requerido para los operadores y comerciantes.

Cada Estado miembro estará obligado a llevar a cabo controles de las materias primas y productos sujetos al Reglamento. La intensidad de los controles variará en función del nivel de riesgo del país de producción (cuando lo determine la Comisión), por ejemplo, en el caso de los países de alto riesgo, los Estados miembros deberán controlar el 9 % del volumen total. Las sanciones por incumplimiento incluyen multas, y el máximo se establece en al menos el 4% del volumen de negocios anual total en la UE de la empresa incumplidora. Otras posibles sanciones incluyen la confiscación de productos o ingresos, la exclusión de la contratación pública o la prohibición de vender o exportar desde el mercado de la UE.

El amplio alcance de la regulación significa que es fundamental que las empresas comiencen a adaptarse a los requisitos de la regulación ahora. El Reglamento tendrá un amplio alcance, especialmente en el sector de los bienes de consumo, y afectará a cualquier empresa que venda o exporte materias primas y productos relevantes en la UE o desde ella, con distintos niveles de exigencia en función de la posición en la cadena de suministro y del tamaño de la empresa. Afectará a casi todos los minoristas y mayoristas de alimentos, así como a las empresas que venden productos hechos o derivados de madera o caucho, como muebles. Como primer paso, será clave establecer una supervisión en profundidad de todas las cadenas de suministro afectadas. A continuación, las empresas deberán implementar tecnologías que les permitan recopilar información suficiente para cumplir con sus requisitos de diligencia debida, cuyo rigor dependerá del nivel de riesgo atribuido al país de producción. Actualmente, la Comisión está trabajando en la mejora del Sistema de Información tras la prueba piloto realizada con 100 participantes. Se prevé que en los próximos meses este Sistema esté finalizado y la Comisión de formación a los interesados.

La Comisión evaluará en un plazo de dos años la necesidad de ampliarlo para incluir a las instituciones financieras, dado su papel en la prevención de los flujos financieros que contribuyen a la deforestación. A pesar de estar actualmente excluidas de la regulación, las instituciones financieras deben considerar el efecto de la regulación en sus clientes corporativos. Esto se debe a que el mayor escrutinio de las cadenas de suministro puede aumentar los riesgos de reputación para los clientes (y para las instituciones financieras que los atienden), además de afectar el modelo de negocio, la rentabilidad y la viabilidad de los clientes.