Contracten in crisis: Prijsuitdagingen door wereldwijde spanningen

Contractuele overwegingen

De schommelingen die van invloed zijn op contractuele prijsmechanismen moeten vanuit twee perspectieven worden beoordeeld: enerzijds vanuit het perspectief van de leverancier (de handhaving van prijsverhogingen) en anderzijds vanuit het perspectief van de klant (verzet tegen eenzijdige wijzigingen van contracten).

Als startpunt, de Belgische B2B-wetgeving stelt het algemeen (weerlegbaar) vermoeden vast dat eenzijdige wijzigingen van een contract onwettig zijn. De interpretatie van dergelijke clausules hangt echter sterk af van het bredere contractuele kader tussen de partijen.

Hardship

Hardship kan de deur openen voor heronderhandelingen van contractuele verplichtingen wanneer onvoorziene omstandigheden ontstaan die een onevenwichtigheid tussen de rechten en verplichtingen van de partijen veroorzaken. Het moet echter worden beoordeeld of een (gematigde) hardship-clausule in het contract is opgenomen (met verschillende modaliteiten, beperkingen of het expliciet uitsluiten hiervan) en/of partijen moeten vertrouwen op de standaardregels in het Belgisch Burgerlijk Wetboek.

Force majeure

Force majeure roept de vraag op of de nakoming van bepaalde contractuele verplichtingen wordt vrijgesteld omdat door onvoorziene omstandigheden die verplichtingen (absoluut) onmogelijk geworden zijn. Ook hier moet worden beoordeeld of een contractuele force majeure-clausule in deze context kan worden ingeroepen, aangezien de standaardregels van het Belgisch Burgerlijk Wetboek over force majeure niet noodzakelijk (eenzijdige) prijsverhogingen toelaten.

Indexeringsclausule

Indexeringsclausules moeten voldoen aan verplichte wetgeving, wat verschillende beperkingen met zich meebrengt. Waar deze beperkingen van toepassing zijn, lopen dergelijke clausules het risico onuitvoerbaar te worden op het moment dat zij het meest nodig zijn.

Het moet in gedachten worden gehouden dat uw contracten ook onder buitenlands recht en/of internationale verdragen/conventies kunnen vallen, zoals het Weens Verdrag over de Internationale Verkoop van Roerende Zaken.

Een solide reactie op de huidige crisis begint daarom met een uitgebreide beoordeling van al uw leveranciers- en klantcontracten: welk recht is van toepassing, en bevatten zij hardship-, force majeure-, indexerings- of andere relevante clausules? Alleen wanneer dit beeld duidelijk is, kunnen de risico’s en opportuniteiten van prijsverhogingen goed worden beoordeeld.

Conclusie

Recente wereldwijde ontwikkelingen hebben een reeks terugkerende drukpunten voor bedrijven in alle sectoren op de voorgrond gebracht: prijsmechanismen, heronderhandelingsmogelijkheden en de (her)toewijzing van commerciële risico’s.

Het contractuele kader tussen de partijen kan zowel ruimte voor onderhandelingen als beperkingen creëren wanneer het gaat om het handhaven van bepaalde (noodzakelijke) prijsmechanismen.

Als u de veerkracht van uw contracten wilt beoordelen of ondersteuning nodig hebt bij het navigeren of heronderhandelen ervan, kunnen wij u helpen op zowel contractueel als strategisch vlak in België.

De juridische AI-systemen waarin wij hebben geïnvesteerd, stellen ons in staat om in minder dan 48 uur een uitgebreide screening van uw contractuele gegevens uit te voeren, zelfs wanneer dit honderden of duizenden contracten betreft.