Des disquettes qui pouvaient stocker 1,2 Mo de données à l'ère des zettaoctets, nous avons parcouru un long chemin en ce qui concerne la quantité de données produites et collectées chaque année dans le monde. Ces données offrent une multitude d'opportunités aux ONG et aux OID. Tout d'abord, elles peuvent mieux connaître et impliquer les différentes parties prenantes, des donateurs aux bénévoles. Deuxièmement, elles sont mieux à même de contrôler, d'évaluer et d'améliorer leurs opérations. Enfin, elles peuvent exploiter les données pour prendre des décisions plus judicieuses et plus opportunes, ce qui leur permet, dans certains cas, de sauver des vies. Un exemple est HungerMapLIVE du Programme alimentaire mondial, un système de surveillance de la faim dans le monde qui combine diverses sources de données pour aider à évaluer l'ampleur et la gravité de la faim presque en temps réel. Grâce à la puissance de l'analyse visuelle, cette plateforme permet de prendre des décisions fondées sur des données. Ainsi, le personnel du PAM, les principaux décideurs et la communauté humanitaire au sens large peuvent prendre des décisions plus éclairées et plus opportunes sur des questions vitales. Mais la collecte, la gestion et l'analyse des données n'est pas une tâche facile. Transformer des données non structurées en informations utiles nécessite une architecture, une collecte, un traitement, une intégration et une analyse appropriés des données. Veiller à ce que ces éléments soient en place est l'une des missions qui ont contribué à l'émergence des DSI.

L'époque des applications développées en interne à partir de bases de données Access et de formulaires est révolue. Avec l'essor du secteur des logiciels en tant que service (SaaS), la technologie n'est plus quelque chose qui doit être développé en interne ; c'est plutôt une marchandise qui peut facilement être achetée. Il existe une solution SaaS pour (presque) tous les besoins et elle est susceptible d'offrir un grand potentiel d'optimisation et d'impact. Qu'il s'agisse de gestion de projet, de gestion de la relation client ou d'outils de collecte de données, le secteur non marchand peut grandement bénéficier de solutions SaaS sur mesure.

Mais, malgré ce que prétendent les publicités pour les SaaS, la mise en œuvre de ces solutions est rarement aussi simple que de cliquer sur un bouton. Sélectionner le bon fournisseur, assurer la conformité et la sécurité des données, mettre en place la bonne gouvernance, s'intégrer à l'architecture existante et former les utilisateurs ne sont que quelques-unes des étapes de la mise en œuvre de ces solutions. À l'ère du SaaS, le secteur non marchand est confronté à un compromis entre le potentiel des solutions SaaS dans le domaine et les complexités liées à leur mise en œuvre. C'est là que les DSI se sont révélés essentiels, pour donner des orientations, établir des priorités et mettre en œuvre les solutions SaaS susceptibles d'avoir le plus grand impact. Il ne suffit pas d'être le "technicien" : à l'ère du SaaS, les DSI doivent être plus polyvalents que jamais, car ils sont impliqués dans les achats, la gestion de projet, les communications internes et la gestion du changement. Leur rôle est essentiel pour favoriser la collaboration interfonctionnelle et la prise de décision, et garantir en fin de compte l'adéquation des (nouveaux) systèmes, des processus et des personnes.

L'automatisation, l'IA et l'apprentissage automatique ne sont que quelques-unes des nouvelles tendances qui promettent de révolutionner complètement nos vies. Pour les OID et les ONG, ces technologies pourraient avoir une variété d'applications, allant de l'augmentation de l'efficacité des processus internes à l'aide à la prévention des catastrophes naturelles et à la révolution du travail sur le terrain. L'IA, par exemple, joue un rôle de plus en plus important dans la réduction des risques de catastrophe (RRC) en aidant à réduire l' exposition des communautés aux risques naturels liés aux conditions météorologiques et au climat, tels que les tempêtes, les crues soudaines et les tsunamis. 

Cependant, il n'est pas simple de comprendre où et comment ces technologies peuvent être utilisées au mieux. Les OID et les ONG ont besoin de DSI tournés vers l'avenir, créatifs et visionnaires pour anticiper les possibilités - et les risques - associés aux nouvelles technologies, au lieu de suivre les tendances. Sinon, elles risquent d'adopter tardivement des innovations qui pourraient changer et sauver la vie des gens. C'est pourquoi les organisations mondiales - l'UNICEF ou le CICR, pour n'en citer que quelques-unes - créent des postes spécifiques de "responsables de l'innovation", qui travaillent en étroite collaboration avec les DSI dans le cadre de leurs fonctions.

Les fermetures généralisées dues à COVID-19 ont contraint des populations entières à commencer à travailler à distance du jour au lendemain. Certaines entreprises étaient plus prêtes que d'autres, mais COVID-19 a obligé tout le monde à sauter le pas. Les OID et les ONG ont dû faire face pour assurer la poursuite de leur travail de direction et de coordination des efforts humanitaires, particulièrement important en cette période de crise. Elles ont dû repenser leur mode de fonctionnement interne et ont également trouvé des occasions de devenir plus efficaces et plus transparentes grâce au numérique.

En même temps, dans une société qui a été forcée de devenir virtuelle, les OID et les ONG ont dû accélérer la mise en œuvre d'initiatives numériques sur le terrain. Les solutions numériques pour les zones reculées à connectivité limitée, par exemple, ont joué un rôle essentiel pour maintenir l'accès des enfants à l'éducation et garantir la réouverture des écoles en toute sécurité. Dans cette période difficile, les responsables informatiques ont joué un rôle clé en veillant à ce que les organisations puissent continuer à accéder aux technologies dont le monde a besoin pour faire face à la crise. Et leur mission n'est pas terminée. Les OID et les ONG peuvent maintenant s'appuyer sur les solutions numériques mises en œuvre pendant la crise et accélérer leurs efforts pour réduire la fracture numérique. Le rôle du DSI sera à nouveau essentiel.