Permite uma melhor utilização dos recursos: Atualmente, mais de 90 por cento das matérias-primas utilizadas a nível mundial não são recicladas e reintroduzidas na economia. De acordo com as estatísticas ambientais das Nações Unidas, uma economia totalmente circular reduziria a utilização de recursos em 28%. O quociente de habitabilidade das cidades também melhora à medida que os resíduos em lixeiras a céu aberto são reduzidos e são utilizados processos de tratamento de águas residuais. Como a procura de consumo aumenta com a urbanização, espera-se que uma economia circular reduza o consumo de materiais, melhorando a sua longevidade e reciclando-os.

Reduz as emissões de carbono e a utilização de energia: As estatísticas das Nações Unidas sobre o ambiente indicam que uma economia circular pode reduzir as emissões de carbono em 72%. As práticas de economia circular na cadeia de fornecimento do setor da energia, desde a produção até ao armazenamento, transmissão, distribuição e consumo, são cruciais para alcançar o objetivo do Acordo de Paris sobre o Clima de reduzir as emissões e limitar o aumento da temperatura global a 1,5ºC.

Cria resiliência no fornecimento de alimentos e na produção e distribuição de energia: Atualmente, 84% das frutas e 46% dos legumes desembolsados no Reino Unido são importados^.5 As alterações climáticas ameaçam o abastecimento constante de alimentos a nível mundial, pelo que a produção local contribui para a autossuficiência, uma vez que é mais resistente aos choques na cadeia de fornecimento. A título de exemplo, em Chiang Mai, na Tailândia, uma quinta urbana construída num antigo aterro sanitário tem ajudado a alimentar os residentes das proximidades que perderam os seus empregos dependentes do turismo no início da pandemia da COVID-19^.6 Para ser menos dependente de fornecimentos estrangeiros e atenuar os riscos de perturbações ou catástrofes naturais, esta abordagem à produção local (alimentos, energia, etc.) pode ser extremamente importante. Cadeias de fornecimento mais curtas também fazem parte da estratégia de adaptação às alterações climáticas.

Aumenta o rendimento disponível e cria novos empregos: Espera-se que o desenvolvimento de uma economia circular aumente o rendimento médio disponível dos indivíduos através da redução dos custos e preços dos produtos e serviços e da conversão de tempo improdutivo em tempo produtivo. Por exemplo, o rendimento médio disponível dos agregados familiares da UE aumentaria 3 000 euros, ou seja, 11% mais do que a atual trajetória de desenvolvimento, até 2030^.7 Um modelo de produção de energia local também cria fluxos de receitas adicionais para os agregados familiares e teria um grande impacto económico, especialmente nos países em desenvolvimento. Uma economia circular também abre oportunidades para novos empregos.

Melhora o sentido de comunidade: A promoção de uma economia circular e da produção local pode aumentar o sentido de comunidade entre os habitantes das cidades.

Financiamento da transição: Uma vez implementado, um modelo económico circular com produção local de energia deverá trazer benefícios financeiros e ambientais; no entanto, o custo da transição para este modelo poderá ser dispendioso. Para financiar o investimento numa economia circular, as cidades podem contrair empréstimos através da emissão de obrigações, como as obrigações municipais e as obrigações verdes. Algumas cidades recorreram a esta opção: em 2019-20 registou-se um grande aumento nas emissões de instrumentos de dívida e de capital próprio relacionados com a economia circular. Por exemplo, o governo australiano (através de um organismo público CEFC) criou um Fundo Australiano de Investimento em Reciclagem no valor de 58,2 milhões de euros para investir em projetos de economia circular. ⁸

Para encorajar uma maior adoção do modelo de economia circular, as cidades podem também oferecer incentivos, através de subsídios ou de descontos tributários. Por exemplo, Cremona, em Itália, está a testar a introdução de uma tarifa sobre os resíduos não recicláveis: os residentes estão a receber sacos de lixo cor de laranja de 60 litros e, por cada saco adicional que utilizem, a sua taxa de recolha de lixo^aumenta9.

Estruturas regulamentares flexíveis e simples e contratos públicos inteligentes: Ao aplicar critérios e mecanismos de contratação pública ecológicos, como os contratos pré-comerciais, os governos podem dar o exemplo. Os regulamentos são também uma potencial forma de promover uma economia circular, mas têm de ser flexíveis e evoluir em conformidade. Por exemplo, em Vancouver, uma lei de demolição ecológica exige que as casas construídas antes de 1940 sejam desconstruídas em vez de demolidas e que um mínimo de 75% dos materiais de construção sejam reutilizados ou^reciclados10.

Crie ou repense as métricas para medir a circularidade: As cidades não dispõem de metodologias e métricas normalizadas através das quais as instituições possam medir e avaliar a circularidade, o que dificulta o alcance de progressos. No entanto, algumas organizações têm feito tentativas para definir e medir a circularidade. Por exemplo, o Circulytics da Fundação Ellen MacArthur é uma ferramenta de medição que mostra até que ponto uma entidade alcançou a circularidade em todas as suas operações.

Alavanque as políticas nacionais ou regionais e invista em campanhas de sensibilização: Embora as cidades possam liderar o processo, o alinhamento nacional e regional é crucial para garantir uma implementação bem-sucedida, uma vez que os diferentes setores apresentam desafios diferentes. O envolvimento e a participação dos cidadãos são também de importância primordial, o que exigirá campanhas de sensibilização e informação para incentivar a mudança de comportamentos.

Seul, Coreia do Sul

O Governo Metropolitano de Seul lançou o programa Sharing City Seoul em 2013, uma iniciativa que utiliza a tecnologia para apoiar as empresas, com um conceito de partilha para reduzir o desperdício e a capacidade subutilizada, reduzir os custos municipais e impulsionar novas oportunidades de negócio.

A iniciativa visa incentivar a colaboração e a partilha de recursos públicos e privados para enfrentar os desafios da cidade, promover a participação dos cidadãos e facilitar o crescimento das empresas locais. Através da iniciativa, o governo da cidade também lançou vários "projetos de partilha" para promover a adoção do princípio da partilha para lidar com questões sociais e ambientais.

O Comité de Promoção da Partilha de Seul criou um "Centro de Partilha de Seul". A ideia era apresentar um conjunto de plataformas online criadas por várias organizações para a partilha, a fim de aumentar a conveniência dos cidadãos no acesso aos dados. Além disso, o "Centro de Partilha de Seul" online produz, armazena e fornece esses dados, e também estabelece redes com organizações, empresas e meios de comunicação social nacionais e estrangeiros, ligando-os a vários institutos.

Para lançar a Seoul Sharing City, foi realizada uma série de palestras em 2013 e o município organizou eventos sobre modelos de negócio de partilha. Além disso, o município realizou uma exposição e vários eventos de lançamento com mais de 60.000 participantes para envolver ainda mais as partes interessadas na economia de partilha. Continuam a realizar-se "festivais" regulares de partilha e, em 2016, a cidade acolheu a haring City Seoul International Conference.

O governo da cidade tem apoiado novas empresas em fase de arranque e empresas de maior dimensão na prestação de serviços de partilha, incluindo espaços de co-working propriedade do município. Até à data, Seul apoiou 108 projetos de partilha na cidade e concedeu subsídios no valor de 1,2 milhões de euros.

Através da iniciativa de partilha, o número de membros do Programa de Partilha de Automóveis de Seul aumentou de 373 513, em 2014, para 2,3 milhões em meados de 2018. Estima-se que este programa, por si só, tenha reduzido as emissões de CO2 em 486 toneladas, devido à redução da propriedade de automóveis.

Desde 2014, mais de 800 m2 em centros comunitários públicos, incluindo a Câmara Municipal, foram partilhados por 110 euros por hora: 1 250 espaços partilhados foram registados para utilização e mais de 600 000 utilizadores beneficiaram^{.11, 12}

Cidade do Cabo, África do Sul

O Western Cape Industrial Symbiosis Program (WISP) providencia aos membros empresariais tempo e conhecimentos técnicos, conetando empresas com recursos não utilizados ou residuais, tais como materiais, energia, água, ativos, logística e expertise.

O projeto, lançado em 2013, conta com mais de 300 membros na rede e identificou mais de 3000 recursos. Até à data, gerou 2,8 milhões de euros em benefícios financeiros para as empresas, através de receitas adicionais, poupanças de custos e investimentos privados.

Nos primeiros cinco anos de funcionamento, os resultados do WISP incluíram: 27 000 toneladas de resíduos desviados dos aterros; evitar 74 000 toneladas de emissões de gases com efeito de estufa; 2,5 milhões de euros em benefícios financeiros para as empresas associadas; e a criação de 143 postos de trabalho na economia local. ¹⁴

Lappeenranta, Finlândia

Lappeenranta, um município no sudeste da Finlândia, é um centro de indústrias de base biológica com 12% da mão de obra empregada nos setores do ambiente e das tecnologias limpas. Em 2018, o município lançou a sua Estratégia Lappeenranta 2033 para desenvolver uma cidade verde com operações comerciais amigas do ambiente. Guiada pela Estratégia 2033, foi a primeira cidade do mundo a começar a usar exclusivamente eletricidade renovável certificada pela EKOenergy.

Através desta estratégia, os resíduos das fábricas locais são convertidos em materiais de construção. Os novos materiais assim formados têm emissões de carbono reduzidas e são adequados para as condições climatéricas extremas do Ártico. Espera-se que esta iniciativa reduza as emissões de carbono da cidade em 80% até 2030, bem como crie novos empregos e oportunidades de rendimento para a indústria local.

Em 2020, a cidade foi galardoada com o European Green Leaf em reconhecimento das medidas que tomou para atingir o seu objetivo de neutralidade de carbono para 2030. O prémio tem um valor monetário de 75.000 euros, que será utilizado para alargar as práticas ecológicas a toda a cidade. A cidade também planeia organizar webinars e conferências internacionais com o objetivo de se estabelecer como "embaixadora verde". ^{15, 16, 17, 18, 19}