De rol van de GC bij een wereldwijde ESG-transformatie

In de afgelopen jaren iheeft corporate sustainability steeds meer aandacht gekregen van investeerders, klanten, commerciële partners en werknemers. Hierdoor is het belang van environmental, social and governance (ESG) factoren als maatstaf voor bedrijfsprestaties toegenomen.

Bedrijven moeten reageren op een complex en snel evoluerend netwerk van normen en wetten, die sterk verschillen tussen rechtsgebieden. Dit is een uitdaging, maar ook een kans, zowel voor bedrijven als hun interne juridische adviseurs.

De bedrijven die het meest effectief transformeren als reactie op de ESG-revolutie, waarbij de prestaties op korte termijn op de juiste manier in evenwicht worden gebracht met duurzaamheid op de lange termijn, hebben meer kans om niet alleen te overleven, maar ook om over jaren in een sterke positie te verkeren. Een effectieve ESG-strategie vereist meer dan reactieve naleving van de regelgeving. Proactief scannen, monitoren, prioriteren, betrokkenheid en feedback zijn nodig.

Wat betekent dit voor uw bedrijf?

Bij de noodzakelijke ESG-transformatie moet rekening worden gehouden met de lessen die zijn getrokken uit eerdere grote bedrijfsveranderingen, zoals een digitale transformatie. Onderschat niet het belang van een duidelijke visie, zorgvuldige analyse en planning, effectieve coördinatie tussen meerdere bedrijfsonderdelen, het verzamelen, organiseren en benutten van zinvolle gegevens en regelmatige mogelijkheden om te inventariseren, te verfijnen en te verbeteren.

Evenzo is het belangrijk om de transformatie niet te streng te beheren, vooral in het geval van milieu-uitdagingen die letterlijk existentieel zijn. Een effectieve ESG-strategie moet een duidelijke visie en coördinatie combineren met het benutten van de energie en creativiteit die kunnen voortvloeien uit mensen die zich vrijelijk inzetten voor uitdagende problemen, vooral wanneer ze werken in goed presterende teams, buiten nauwe silo's en comfortzones.

ESG-transformatie is aantoonbaar ingewikkelder dan bijvoorbeeld de implementatie van de AVG en de aanpassing aan de Brexit. Het raakt elk bedrijfsonderdeel en de transformatie is niet altijd een directe reactie op wetswijzigingen. In plaats daarvan is er een complexe lappendeken van zachte en harde wetgeving en zijn – net als bij digitale transformatie – veel elementen van de transformatie discretionair. Er is ruimte voor elk bedrijf om zijn eigen strategie, prioriteiten en implementatiemethodiek te bepalen, en – tot op zekere hoogte – tijdschema.

Een bedrijf zou moeten overwegen om zijn huidige ESG-volwassenheidsniveau te benchmarken met de huidige en toekomstige vereisten (wettelijk of anderszins) en ambities. Dit zal elk bedrijf helpen om prioriteiten te stellen en zich te concentreren op de middelen, instrumenten en structuren die nodig zijn om de noodzakelijke transformatie te ondersteunen. De beoordeling zal worden beïnvloed door verschillende factoren, zoals het type en de grootte van de organisatie, de geografische voetafdruk, de sector, het concurrentielandschap, het klantsentiment, de samenstelling en het sentiment van investeerders, de beschikbare middelen en de interne attitudes.

Hoe de GC waarde kan toevoegen

Bedrijfsjuristen spelen vaak een leidende rol op het gebied van bedrijfsethiek. Ze combineren een geavanceerd begrip van bedrijfsrisico's met training en ervaring die ook principes van eerlijkheid, transparantie en verantwoordelijkheid leert. Ze behoren tot de best toegeruste mensen binnen een bedrijf om een gesprek te faciliteren over hoe een ESG-strategie eruit moet zien, om risico's en kansen te beheren en om het "juiste" te doen, zelfs als het op korte termijn een uitdaging zal zijn.

Advocaten zijn ook vaak goed in het synthetiseren van grote hoeveelheden informatie en het lezen tussen de regels door om de richting en optimale strategie te bepalen. Deze vaardigheid is belangrijk waarborgt het het lange termijn perspectief dat nodig is om de kansen van verhoogde duurzaamheid binnen een bedrijf te maximaliseren.

Advocaten kunnen ook waarde toevoegen met betrekking tot specifieke zakelijke kansen – bijvoorbeeld hoe IP in duurzaamheidsgerelateerde innovaties optimaal kan worden beschermd en benut; het afwegen van de commerciële waarde van Sustainability claims in reclame met het risico van greenwashing; of het opschonen van de stroomopwaartse toeleveringsketen om de belanghebbenden en klanten van het bedrijf het vertrouwen te geven dat ze niet verstrikt zullen raken in een schandaal.

Hoe de GC vooruitgang kan boeken met ESG-transformatie

Een GC heeft waarschijnlijk al de ervaring en veel van de vaardigheden die nodig zijn om hun bedrijf door de ESG-transformatie te loodsen. Een belangrijk probleem is tijd - ESG is zo groot dat niemand het volledige scala aan onderwerpen en projecten kan bestrijken die in theorie binnen hun bevoegdheid vallen. GC's kunnen daarom het volgende overwegen:

• Het verwerven van een nog breder perspectief – Duurzaamheid is een opkomend belangrijk gebied binnen het bedrijfsleven. Verantwoordelijkheden en rapportagelijnen zijn daardoor vaag. Er ligt een aanzienlijke kans voor degenen die "in het grijze gebied" op een multidisciplinaire basis willen werken om een buitengewoon grote impact te hebben op de algehele bedrijfsstrategie en succesvolle uitvoering.

• Het verwerven van de vaardigheden die nodig zijn om een succesvolle ESG-transformatie uit te voeren in alle bedrijfsonderdelen – ESG-transformatie is een gouden kans om de kennis, vaardigheden en zichtbaarheid van interne teamleden te vergroten. Dit zou ook de persoonlijke impact en betrokkenheid binnen het team moeten verhogen. ESG-kwesties zijn zo divers dat er ruimte is voor iedereen om één of meerdere onderwerpen te "bezitten", of het nu gaat om het monitoren van de voortgang en impact van een voorgestelde wet of het optreden als juridische Sherpa voor een ESG-gerelateerd programma. Teamleden zullen technische training, coaching en een gemeenschappelijk kader nodig hebben om deze rollen effectief te vervullen. Zelfs dan zullen er nog hiaten zijn die werving vereisen.

• Relevante tools aanschaffen – Bijna elk aspect van de bedrijfsvoering van een bedrijf kan op een ESG-conforme manier worden verstoord. Via CLM-software kan bijvoorbeeld commercieel contracteren volledig papierloos worden. Dergelijke software kan ook een strenger toezicht op de ESG-naleving binnen de toeleveringsketen van een bedrijf ondersteunen.

• Het verzamelen van gegevens – De stroom van zinvolle informatie is een cruciaal onderdeel van ESG-transformatie. Het stellen van ESG-gerelateerde doelen zal leiden tot een wildgroei aan gegevens die moeten worden verzameld en geanalyseerd om de voortgang te meten. Deze gegevens zijn cruciaal - sommige zullen intern worden verzameld, andere extern. Afgezien van de juridische implicaties van het verzamelen en gebruiken van dergelijke gegevens, zijn er ook commerciële implicaties. Bepaalde soorten ESG-gegevens hebben een duidelijk potentieel voor commerciële licenties en nu al verdringen de grootste dataproviders zich om hun eigen ESG-benchmarks vast te stellen en te promoten. Deze laatste datarevolutie heeft ook ESG-implicaties. Meer data heeft een grotere impact op het milieu. Bedrijven moeten serieus nadenken over hoe deze gegevens het beste kunnen worden verzameld, opgeslagen en gedeeld om de negatieve gevolgen tot een minimum te beperken.

Auteur

• Alex Woolgar, Directeur – Deloitte Legal UK
• Siddhartha Mankad, Directeur – Deloitte Legal UK