In het steeds veranderende landschap van het wereldwijde bedrijfsleven kan het belang van Environmental, Social, and Governance (ESG) integriteit niet genoeg worden benadrukt. Terwijl organisaties worstelen met de uitdagingen van duurzame ontwikkeling, ethische bedrijfsvoering en gewetensvol bestuur, komt ESG-integriteit naar voren als een cruciale maatstaf voor langdurig succes en vertrouwen van belanghebbenden. Terwijl veel bedrijven zich hebben gericht op ESG-rapportageverplichtingen, wordt de potentiële blootstelling aan wangedrag gerelateerd aan ESG-factoren en de samenhang tussen dergelijk wangedrag en civiele en strafrechtelijke aansprakelijkheid vaak over het hoofd gezien. 

Toenemende regelgeving en maatschappelijke verwachtingen vereisen dat bedrijven acties of praktijken die in strijd zijn met milieu-, sociale en governanceprincipes en -normen in hun eigen operaties beoordelen, beheren en mitigeren. Naleving van internationale verplichtingen zoals de OESO-richtlijnen en (aankomende) EU-regelgeving gedreven door de Europese “Green Deal”, zoals de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) en de Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD), breiden de verantwoordelijkheidsomvang voor ESG-gerelateerd wangedrag uit. Bovendien wordt dergelijk wangedrag steeds vaker gecriminaliseerd door nationale wetgeving en internationale regelgeving, zoals de Environmental Crime Directive (ECD). 

Voorbeelden van ESG-gerelateerd wangedrag zijn vervuiling, ontbossing, schending van arbeidsrechten, onveilige arbeidsomstandigheden of omkoping en corruptie. Het ESG-integriteitslandschap omvat drie belangrijke (criminele) wangedragsgebieden met potentiële blootstelling aan ESG-gerelateerde misdaden: betrokkenheid bij schadelijke en gecriminaliseerde activiteiten, het witwassen van de opbrengsten van ESG-gerelateerde misdaden en fraude – in sommige gevallen gerelateerd aan greenwashing. Vanuit het oogpunt van civiele aansprakelijkheid betreffen de risico's voornamelijk misleidende verklaringen en onrechtmatige daden. Organisaties moeten waakzaam zijn bij het identificeren en aanpakken van deze risico's om hun integriteit en geloofwaardigheid te behouden.

Door ESG-integriteit te prioriteren, stemmen bedrijven zich niet alleen af op de toenemende eisen van sociaal bewuste investeerders, consumenten en regelgevende instanties, maar investeren ze ook in de veerkracht en aanpassingsvermogen van hun operaties in een snel veranderende wereld. Zo staat ESG-integriteit aan de voorhoede van een paradigmaverschuiving en dringt het bedrijven aan hun strategieën en doelstellingen te herdefiniëren door de lens van duurzaamheid en ethisch gedrag.