Konkurransetilsynets fusjonskontroll i 2025 – en oversikt

Konkurransetilsynets saksbehandling av oppkjøp og fusjoner foregår i to faser: fase I (25 virkedager) og fase II (70 virkedager). Det er bare fusjoner og oppkjøp som overstiger terskelverdiene i konkurranseloven § 18 som er meldepliktige (samlet omsetning på MNOK 1 000 og to foretak med minste MNOK 100 i omsetning). Under fase I har tilsynet 25 virkedager til å vurdere om foretakssammenslutningen kan godkjennes. Dersom tilsynet finner at foretakssammenslutningen i betydelig grad vil kunne hindre effektiv konkurranse, varsles dette og saken går videre til fase II. Under fase II har tilsynet 70 virkedager til å fatte vedtak – enten godkjenning uten inngrep, godkjenning på vilkår om avhjelpende tiltak eller forbud mot gjennomføringen. Etter at terskelverdiene ble vesentlig økt i 2014 ble det i 2025 satt ny rekord for antall konkurransemeldinger, hvor vi setter fokus på de sakene som gikk videre til fase II-behandling (to av fire er fortsatt under behandling og omtales ikke nærmere her).

Godkjennelse uten inngrep

NorgesGruppen ASA – McKesson Norway Holding AS / Norsk Medisinaldepot gjaldt NorgesGruppens planlagte oppkjøp av Vitusapotek. NorgesGruppen og Vitusapotek opererer på to viktige forbrukermarkeder – dagligvare og apotek – og tilsynet vurderte i tidlig fase at oppkjøpet måtte undersøkes nærmere. Tilsynet var i tidlig fase særlig bekymret for konkurranseflaten mellom reseptfrie legemidler og handelsvarer som selges i både apotek og dagligvarebutikker, og at oppkjøpet kunne føre til svekket konkurranse på disse produktene. Videre fryktet tilsynet at NorgesGruppen – som eier og deleier i et betydelig antall næringseiendommer som bl.a. leies ut til apotek – etter oppkjøpet kunne bruke sin posisjon innen næringseiendom til å nekte andre apotekvirksomheter tilgang til lokaler på en slik måte at konkurransen i apotekmarkedet ville bli betydelig begrenset. 

Etter grundige analyser konkluderte imidlertid tilsynet med at oppkjøpet ikke i betydelig grad ville hindre effektiv konkurranse, og besluttet derfor å henlegge saken uten inngrep. Saken illustrerer dermed at ikke alle saker som går videre til utvidet behandling i fase II ender med inngrep. 

Godkjennelse på vilkår om avhjelpende tiltak

De to øvrige ferdigbehandlede fase II-sakene ble godkjent på vilkår om avhjelpende tiltak. To tiltaksvedtak i løpet av ett år representerer i denne sammenheng en relativt gjennomsnittlig inngrepsfrekvens sammenlignet med perioden 2019-2024. En av sakene, Infomedia A/S – Retriever Aktiebolag, illustrerer tilsynets vilje til å pålegge meldeplikt for transaksjoner under terskelverdiene. 

• Infomedia A/S – Retriever Aktiebolag 

Selskapene inngikk en foretakssammenslutning den 28. juni 2024, hvoretter Infomedia Retriever Holding AB ervervet 100% av aksjene i selskapene. Transaksjonen var opprinnelig ikke meldepliktig ettersom omsetningstersklene ikke var oppfylt. Tilsynet fant imidlertid at det var rimelig grunn til å anta at konkurransen ble påvirket og benyttet seg derfor av muligheten til å pålegge meldeplikt.           

Tilsynet varslet om mulig inngrep i foretakssammenslutning, ettersom tilsynet i tidlig fase vurderte at sammenslåingen kunne føre til redusert konkurranse i markedet for medieovervåkingstjenester i Norge. Et sammenslått selskap ville bli den klart største aktøren i dette markedet, og tilsynet fryktet at redusert konkurranse kunne føre til økte priser og lavere kvalitet for kundene. Tilsynet konkluderte imidlertid med at partenes foreslåtte avhjelpende tiltak ville legge til rette for fortsatt effektiv konkurranse i markedet, og godkjente derfor sammenslåingen på vilkår om avhjelpende tiltak. Tiltakspakken innebar bl.a. salg av Infomedia Norge AS (datterselskap av Infomedia A/S) til en egnet og uavhengig kjøper. Videre forpliktet Infomedia Retriever Holding AB seg til å tilby kjøperen tilgang til eksisterende avtaler og rettigheter for å sikre at Infomedia Norge AS kunne drives videre som en effektiv konkurrent i markedet. 

• Schlumberger Limited – ChampionX Corporation

Saken gjaldt Schlumberger Limited sitt planlagte oppkjøp av ChampionX Corporation. Tilsynet vurderte at oppkjøpet i betydelig grad ville hindre effektiv konkurranse i markedene for permanent brønnovervåking og retningsboring i Norge som følge av innsatsfaktorutestengelse av henholdsvis kvartstrandsdusere og diamantlagre. Tilsynet fant imidlertid at partenes foreslåtte avhjelpende tiltak i tilstrekkelig grad ville avdempe de konkurransebegrensende virkningene av oppkjøpet, og godkjente derfor foretakssammenslutningen på vilkår om avhjelpende tiltak. Tiltakspakken kombinerte atferdsmessige tiltak (bl.a. langsiktige leveringsforpliktelser) og strukturelle tiltak (salg av datterselskapet US Synthetic). 

KONKURRANSEKLAGENEMNDA STADFESTET TILSYNETS VEDTAK OM Å FORBY NORVA24 SITT OPPKJØP VITEK MILJØ

Konkurransetilsynet forbød i 2024 Norva24 Vest AS sitt oppkjøp av Vitek Miljø AS, med henvisning til at oppkjøpet i betydelig grad ville hindre effektiv konkurranse i markedet for tømme- og spyletjenester i tidligere Hordaland. Tilsynet fant at selskapene er nære konkurrenter og de to største aktørene i dette markedet, og at konsentrasjonen i markedet ville øke betydelig som følge av oppkjøpet. Etter tilsynets vurdering ville oppkjøpet medføre ikke-koordinerte konkurransebegrensende virkninger som følge av at konkurransepresset mellom partene ville falle bort, og et sammenslått selskap ville få insentiver til å øke prisene og/eller redusere kvaliteten.  

Norva24 klaget tilsynets vedtak inn for Konkurranseklagenemnda, og anførte bl.a. at tilsynets markedsavgrensning led av vesentlige feil, at øvrige aktører utøver tilstrekkelig konkurransepress, og at nyetablering ville motvirke konkurranseskaden. Nemnda fant imidlertid – i likhet med tilsynet – at oppkjøpet ville medføre betydelig konkurranseskade i markedet, og klagen ble ikke tatt til følge. Nemnda la særlig vekt på at sammenslåingen ville skape en aktør med stor markedsandel og medføre en stor økning i markedskonsentrasjon, samt at øvrige aktører ikke kunne erstatte konkurransepresset. På denne bakgrunn opprettholdt nemnda ved vedtak av 31. januar 2025 tilsynets vedtak om å forby foretakssammenslutningen mellom Norva24 Vest AS og Vitek Miljø. 

HVA KAN FORVENTES AV KONKURRANSETILSYNETS FUSJONSKONTROLL I 2026?

I praksis ender de fleste foretakssammenslutninger hvor Konkurransetilsynet identifiserer konkurranseskade med å bli godkjent på vilkår om avhjelpende tiltak. Denne tendensen gjenspeiles også i tilsynets fusjonskontroll i 2025, illustrert ved de ovennevnte sakene. Praksis viser dermed at det er mulig å oppnå godkjenning selv for foretakssammenslutninger som anses for å legge begrensninger på konkurransen, såfremt tilsynet finner at partenes foreslåtte tiltak i tilstrekkelig grad vil avbøte de identifiserte konkurransebegrensende virkningene. 

Konkurransetilsynets tildelingsbrev for 2026 slår fast at tilsynets hovedoppgave skal være å gripe inn mot konkurransebegrensende fusjoner og oppkjøp. Samtidig skal meldinger om foretakssammenslutninger behandles effektivt, med en høy andel saker oppklart innen 25- og 70-dagersfristen. Dagligvarebransjen vil fortsatt være et prioritert område, hvilket indikerer en aktiv fusjonskontroll i denne sektoren. Videre skal tilsynet følge nøye med på hvilke effekter økt digitalisering har på konkurransen i ulike markeder, samt rette økt fokus mot bærekraft i håndhevingen av fusjonskontrollen. Med relativt høy inngrepsfrekvens kan det forventes at tilsynet også i 2026 vil opprettholde sin strenge linje i fusjonskontrollen, med aktiv bruk av virkemidler som opplysningsplikt, meldeplikt for transaksjoner under terskelverdiene og avhjelpende tiltak.