Ciudadanos del mundo: la base y el crecimiento global de la huella de Deloitte
Desde sus inicios, Deloitte trabajó con clientes de todo el mundo, adoptando una perspectiva global que llevaría a la red internacional de firmas miembro que atienden a 150 países y territorios en la actualidad.
Más de 40 años luego de abrir sus puertas por primera vez, el estudio londinense de William Welch Deloitte todavía tenía una sola oficina. Su trabajo, sin embargo, incluyó auditorías para compañías con intereses comerciales en Estados Unidos, América Latina, Australia y China.
"Estoy casi obligado a ocultar el hecho de que estás en África por miedo a conseguir más trabajo para hacer allí", escribió el socio de Deloitte, John George Griffiths, al miembro del personal Edward Adams en 1888. El propio Griffiths iba a París dos veces al año para inspeccionar los libros de un cliente y visitó Nueva York el mismo año en que Adams fue a Sudáfrica. Dos años más tarde, Deloitte abrió su primera oficina internacional, en Wall Street.
A partir de entonces, la presencia internacional de Deloitte creció rápidamente. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, había oficinas en Argentina, México, Brasil, Canadá y Cuba, así como en la isla de Java (una compañía conjunta con George A. Touche & Co. que fue la primera conexión formal entre Deloitte y Touche), y en Sudáfrica y Rodesia del Sur (el futuro Zimbabue). Los compromisos procedían de Irlanda, Noruega, India, Egipto, Chile y Singapur.
La estructura de estas nuevas prácticas resonaría hoy en día con los profesionales de Deloitte: una red de firmas asociadas, cada una con sus propios socios, que referían el trabajo a los de otras firmas asociadas. La oficina de Nueva York pronto sería el centro de una red de sucursales propias en toda América del Norte. Las compañías asociadas en Europa continental y el sur de África siguieron su ejemplo.
Durante esta época, las organizaciones heredadas de Deloitte perseguían su propia expansión global. Haskins & Sells fue la primera firma de contabilidad estadounidense en abrir una oficina en Londres, en 1901, y en los siguientes 25 años abrió oficinas adicionales en China y Filipinas. En 1925, Deloitte y Haskins & Sells fusionaron sus prácticas canadienses, cubanas y mexicanas, y cinco años más tarde formaron una compañía conjunta en Europa, América del Sur y Sudáfrica. Las dos compañías se fusionaron en 1952, marcando el comienzo de un periodo de gran crecimiento mundial, abriendo la primera oficina en Tokio en 1955. (Tohmatsu Awoki & Co. se estableció 13 años después, en 1968).
Mientras tanto, Touche Ross estaba aumentando su presencia global aún más rápidamente, duplicando el número de países con compañías asociadas entre 1960 y 1962. Solo en 1961, Touche Ross abrió oficinas en Argentina, Bahamas, Barbados, Brasil, Francia, Jamaica, Nueva Zelanda, Panamá, Perú, Puerto Rico, Sudáfrica, Rhodesia del Sur y Suiza, y más tarde en la década hizo su primera afiliación con un contralor indio, sentando las bases para la actual Deloitte India.
El crecimiento explosivo de Touche Ross la llevó a formalizar la estructura de firmas miembro que continúa vigente en la actualidad. Este concepto de firmas miembro se remonta a 1974, cuando se creó una federación de 30 firmas afiliada a Touche Ross. Una docena de años después, Touche Ross contaba con 54 firmas nacionales.
En la actualidad, Deloitte sigue siendo una red global de firmas miembro. En 2016, ocho firmas miembro europeas unieron fuerzas como Deloitte North West Europe, ahora conocida como Deloitte North and South Europe. Una combinación posterior reunió a las firmas afiliada a Deloitte en Australia, China, Japón, Nueva Zelanda, Sudeste Asiático y Taiwán para crear Deloitte Asia Pacífico. La combinación regional más reciente dio como resultado Deloitte DCE GmbH, con más de 6.000 profesionales en Alemania, Francia, Luxemburgo, Austria y Europa Central.
Por motivos de negocios de la compañía, visité prácticamente todos los países de Europa. Fue una experiencia feliz para un joven, no sólo porque me permitió conocer los asuntos comerciales del continente, sino porque le dio la oportunidad de familiarizar con la vida en centros como París, Madrid, Sevilla, Roma, Viena en tiempos de los Habsburgo, Berlín, Bruselas, Amberes, Constantinopla, Praga (donde se producían enfrentamientos en determinados días festivos entre checos y alemanes, que a menudo terminaban en golpes y, a veces, en cosas peores, y donde con frecuencia vi al archiduque austríaco manejando un auto inglés con un pequeño tigre detrás, mientras estaba destinado con su regimiento en esa ciudad), San Petersburgo y Moscú (cuando el zar estaba en el trono) y las ciudades del Báltico.
-Sir William Plender, socio, Deloitte, Plender, Griffiths and Company, 1897-1946