A descarbonização da aviação e do transporte marítimo requer combustíveis de baixo carbono – incluindo biocombustíveis e combustíveis sintéticos – com maior densidade energética do que o hidrogênio e a eletricidade. No entanto, o hidrogênio limpo pode complementar a eletrificação em outros setores difíceis de abater ("hard to abate", na expressão em inglês), como siderurgia e produtos químicos.

Devido à intensa competição intersetorial por matéria-prima de biomassa sustentável limitada, espera-se que combustíveis sintéticos como amônia, metanol e querosene sintético se tornem as principais fontes de fornecimento de combustíveis de baixo carbono no longo prazo, permitindo a descarbonização da aviação e do transporte marítimo.

Combustíveis sintéticos: a chave para descarbonizar a aviação e o transporte marítimo

O relatório da Deloitte explora a adoção de combustíveis sintéticos como facilitadores-chave da descarbonização da aviação e do transporte marítimo, alavancando uma análise quantitativa baseada em dados e usando o HyPE (Hydrogen Pathway Explorer), modelo global de fornecimento e comércio de hidrogênio limpo e combustíveis sintéticos da Deloitte. Nessa ótica, a aviação experimenta emissões de CO₂ estagnadas até 2030 e cerca de 75% de reduções de emissões até 2050, enquanto o transporte marítimo atinge quase zero líquido até 2050. Essas reduções de emissões são principalmente devido a medidas de eficiência e à adoção de combustíveis de baixo carbono, em particular combustíveis sintéticos.

Quase ausentes do mix de combustíveis atual, os combustíveis sintéticos teriam apenas um papel marginal em 2030, fornecendo 1,6 exajoules (dos 26 EJ consumidos). No entanto, eles aparecem como a principal fonte de energia até 2050, respondendo por quase 16 EJ de consumo de combustível.

Tais níveis de produção de combustível sintético exigem cerca de 150 milhões de toneladas de hidrogênio de baixo carbono e 700 milhões de toneladas de CO₂ biogênico ou capturado pelo ar. Isso representa um grande desafio industrial e técnico, pois o setor de hidrogênio de baixo carbono ainda está no início e as tecnologias de captura de CO₂ ainda não foram desenvolvidas em larga escala.

Importantes desafios tecnológicos, econômicos e financeiros ainda por superar

Embora os combustíveis sintéticos sejam a chave para a descarbonização da aviação e do transporte marítimo, eles ainda estão em um estágio inicial de implantação, com estruturas regulatórias quase inexistentes e custos significativamente mais altos do que os combustíveis fósseis.

Como primeiro passo, uma estrutura regulatória globalmente harmonizada é essencial para seu desenvolvimento nos setores inerentemente internacionais de aviação e transporte marítimo. Atingir tais níveis de suprimento sintético vem com necessidades significativas de investimento; em média, quase US$ 130 bilhões anualmente até 2050. Embora continue sendo uma pequena fração dos investimentos globais em combustíveis fósseis (US$ 1,1 trilhão em 2024), é comparável aos gastos gerais em combustíveis para aviação e transporte marítimo.

Sem apoio público, no entanto, os combustíveis sintéticos continuarão sendo de duas a dez vezes mais caros que os combustíveis fósseis convencionais devido à disponibilidade limitada de matérias-primas de CO₂ de baixo custo e neutras em termos de clima, às ineficiências em seus processos de produção e à competição intersetorial por hidrogênio limpo.

A competitividade de custos dos combustíveis sintéticos é apenas uma parte dos desafios tecnológicos mais amplos da descarbonização da aviação e do transporte marítimo. Embora a descarbonização do setor da aviação não exija grandes mudanças na infraestrutura de reabastecimento ou nos motores das aeronaves, a descarbonização do transporte marítimo segue um futuro multicombustível composto de metanol e amônia. Isso requer tanto o uso da infraestrutura existente durante a transição quanto o desenvolvimento de novas tecnologias de abastecimento e motores e infraestrutura de reabastecimento. Os desafios tecnológicos associados à descarbonização, portanto, vão além do fornecimento de combustível.

A transição dos combustíveis fósseis na aviação e no transporte marítimo exige esforços coordenados e ambiciosos de todos os intervenientes na sua cadeia de valor: