O papel do General Counsel numa transformação ESG empresarial global

Nos últimos anos, a sustentabilidade das empresas tem estado cada vez mais no centro das atenções de investidores, clientes, parceiros comerciais e trabalhadores. Este facto aumentou a importância dos factores ambientais, sociais e de governação (ESG) como medida do desempenho empresarial.

As empresas devem responder a uma rede complexa e em rápida evolução de normas e leis, que variam muito entre jurisdições. Trata-se de um desafio, mas também de uma oportunidade, tanto para as empresas como para os seus consultores jurídicos internos.

As empresas que mais eficazmente se transformam em resposta à revolução ESG, equilibrando adequadamente o desempenho a curto prazo com a sustentabilidade a longo prazo, têm mais probabilidades não só de sobreviver, mas também de estar numa posição de força daqui a alguns anos. Uma estratégia ESG eficaz exige mais do que o cumprimento reativo da regulamentação. É necessária uma análise proactiva, monitorização, definição de prioridades, envolvimento e feedback.

O que é que isto significa para a sua empresa?

A transformação ESG necessária deve incorporar as lições aprendidas com as grandes mudanças empresariais anteriores, como a transformação digital. Não subestime a importância de uma visão clara, de uma análise e planeamento cuidadosos, de uma coordenação eficaz entre várias áreas de negócio, da recolha, organização e utilização de dados significativos e de oportunidades regulares para fazer um balanço, aperfeiçoar e melhorar.

Da mesma forma, é importante não gerir demasiado a transformação, particularmente no caso de desafios ambientais que são literalmente existenciais. Uma estratégia ESG eficaz deve combinar uma visão e uma coordenação claras com o aproveitamento da energia e da criatividade que podem resultar do facto de as pessoas se aplicarem livremente a problemas difíceis, sobretudo quando trabalham em equipas de elevado desempenho, fora de silos estreitos e de zonas de conforto.

A transformação ESG é indiscutivelmente mais complicada do que, por exemplo, a implementação do RGPD e a adaptação ao Brexit. Afecta todas as áreas de negócio e a transformação nem sempre é uma resposta direta às alterações legislativas. Em vez disso, existe uma complexa manta de retalhos de leis não vinculativas e vinculativas e - tal como a transformação digital - muitos elementos da transformação são discricionários. Cada empresa tem a possibilidade de determinar a sua própria estratégia, prioridades e metodologia de implementação e, em certa medida, o seu calendário.

As empresas devem considerar a possibilidade de comparar o seu atual nível de maturidade ESG com os requisitos actuais e futuros (jurídicos ou outros) e as aspirações. Isto ajudará cada empresa a definir prioridades e a concentrar-se nos recursos, ferramentas e estruturas necessários para apoiar a transformação necessária. A avaliação será afetada por vários factores, tais como o tipo e a dimensão da organização, a presença geográfica, o sector industrial, o panorama da concorrência, o sentimento dos clientes, a composição e o sentimento dos investidores, os recursos disponíveis e as atitudes internas.

Como é que o CG pode acrescentar valor

Os advogados internos assumem frequentemente um papel de liderança em matéria de ética empresarial. Combinam uma compreensão sofisticada do risco empresarial com formação e experiência que também ensina princípios de justiça, transparência e responsabilidade. Estão entre as pessoas mais bem equipadas dentro de uma empresa para facilitar uma conversa sobre como deve ser uma estratégia ESG, para gerir riscos e oportunidades e para fazer a "coisa certa", mesmo que seja um desafio a curto prazo.

Os advogados também tendem a ser bons a sintetizar grandes volumes de informação e a ler nas entrelinhas para determinar a direção a seguir e a estratégia ideal. Esta competência é essencial para ter a visão de longo prazo necessária para maximizar a oportunidade de uma maior sustentabilidade empresarial.

Os advogados também podem acrescentar valor em relação a oportunidades de negócio específicas - por exemplo, a melhor forma de proteger e explorar a propriedade intelectual em inovações relacionadas com a sustentabilidade; o equilíbrio entre o valor comercial das alegações de sustentabilidade na publicidade e o risco de "greenwashing"; ou a limpeza da cadeia de abastecimento a montante para dar às partes interessadas e aos clientes da empresa a confiança de que não serão apanhados num escândalo.

Como é que a CG pode avançar com a transformação ESG

É provável que um GC já tenha a experiência e muitas das competências necessárias para ajudar a orientar a sua empresa na transformação ESG. Um dos principais problemas é o tempo - as questões ESG são tão vastas que nenhuma pessoa pode cobrir toda a gama de tópicos e projetos que podem estar, em princípio, sob a sua alçada. Por conseguinte, os GC podem querer considerar

• Adquirir uma perspetiva ainda mais alargada - a sustentabilidade é uma área de importância emergente nas empresas. Consequentemente, as responsabilidades e as linhas de comunicação são pouco nítidas. Existe uma oportunidade significativa para aqueles que desejam trabalhar "na sombra", numa base multifuncional, para ter um impacto enorme na estratégia global da empresa e numa execução bem sucedida.

• Adquirir as competências necessárias para executar uma transformação ESG bem sucedida em todas as unidades de negócio - A transformação ESG é uma oportunidade de ouro para melhorar os conhecimentos, as capacidades e a exposição dos membros da equipa interna. Isto deverá também aumentar o impacto pessoal e os níveis de envolvimento da equipa. As questões ESG são tão diversas que todos podem ser "donos" de uma ou mais questões, seja acompanhando o progresso e o impacto de uma proposta de lei ou atuando como "Sherpa" jurídico de um programa relacionado com ESG. Os membros da equipa necessitarão de formação técnica, coaching e um enquadramento comum para desempenharem estas funções de forma eficaz. Mesmo assim, haverá lacunas que exigirão recrutamento.

• Adquirir ferramentas relevantes - Quase todos os aspectos das operações de uma empresa podem ser alterados de uma forma compatível com ESG. Por exemplo, através do software CLM, a contratação comercial pode tornar-se totalmente sem papel. Este software pode também apoiar uma monitorização mais rigorosa da conformidade ESG na cadeia de fornecimento de uma empresa.

• Aquisição de dados - o fluxo de informação significativa é uma componente crucial da transformação ESG. A definição de objectivos relacionados com ESG irá provocar uma proliferação de dados a serem recolhidos e analisados, para medir o progresso. Estes dados são cruciais - alguns serão recolhidos internamente, outros externamente. Para além das implicações jurídicas da recolha e utilização de tais dados, existem implicações comerciais. Certos tipos de dados ESG têm um potencial claro para a concessão de licenças comerciais e os maiores fornecedores de dados já se estão a esforçar por estabelecer e promover os seus próprios parâmetros de referência ESG. Esta última revolução dos dados também tem implicações em termos de ESG. Mais dados têm um maior impacto ambiental. As empresas devem refletir seriamente sobre a melhor forma de recolher, armazenar e partilhar estes dados para minimizar as consequências negativas.

Autores:

• Alex Woolgar, Diretor - Deloitte Legal UK
• Siddhartha Mankad, Diretor - Deloitte Legal UK