AI-studiereis naar China

De aftrap bij Deloitte China 
Op het kantoor van Deloitte in Shanghai werden we verwelkomd door Dora Liu (CEO van Deloitte China) en haar leiderschapsteam voor presentaties en discussies over het AI-technologielandschap in China, de ‘China edge’, en de belangrijkste verschillen tussen de VS, Europa en China. Vier kernpunten sprongen eruit.

China als leerschool 
China is niet alleen een markt of leverancier, maar een trainings- en leerschool om te begrijpen hoe AI op schaal kan worden geïmplementeerd.

Speed to scale boven IP-bescherming 
Concurrentie in China richt zich op speed to scale in plaats van op strikte bescherming van intellectueel eigendom.

Strategische onafhankelijkheid door lokale AI-modellen 
Chinese publieke AI-modellen worden, naast on-premise open-source modellen, geïmplementeerd om de afhankelijkheid van Amerikaanse hyperscalers te verminderen, AI-kosten te verlagen en de kostenvoorspelbaarheid te verbeteren.

Economische urgentie als aanjager 
China heeft een diepgewortelde urgentie voor verandering in de economische welvaart. De vraag voor Europa: wat is er nodig om een vergelijkbaar niveau van urgentie te bereiken?

Van foundation models tot fysieke AI op schaal 
Dag 2 stond in het teken van de verscheidenheid aan AI-implementaties. Hoogtepunten waren onder meer de bezoeken aan een ontwikkelaar van humanoids en een bedrijf in mensachtige robots.

Minimax: de race om kostenefficiëntie 
Minimax levert LLM-, spraak-, muziek- en video-AI. Het bedrijf, opgericht in 2022, is genoteerd aan de beurs van Hongkong met een marktkapitalisatie van 20 miljard dollar en ongeveer 500 medewerkers.

Het bedrijf onderscheidt zich op kosten en claimt 10 tot zelfs 100 keer goedkoper te zijn dan vergelijkbare alternatieven, en richt zich op open-source modellen in plaats van API-gebaseerde modellen. De prestaties van LLM's convergeren, en de race om kostenefficiëntie is begonnen.

AgiBot: snelle ontwikkeling zonder beperkingen 
AgiBot, opgericht in 2023, is een leider op het gebied van humanoids. Een jaar na de oprichting werd een megafabriek gebouwd, wat de enorme snelheid toont waarmee het bedrijf zich ontwikkelt. Toepassingen komen op in de industriële sector, maar de vraag blijft waar de toepassingen op schaal zullen plaatsvinden. Het toont wat je kunt doen als je een idee kunt ontwikkelen op een onbeperkte manier, qua talent, data, kapitaal en regelgeving.

Samenwerken met China, niet verkopen aan China 
Dag 3 richtte zich op de zakelijke dynamiek in China en hoe publieke, private en onderzoeksinstellingen samenwerken.

Co-win en NICE: een verandering van perspectief 
Bij Co-win leerden we hoe buitenlandse bedrijven zaken kunnen doen in China. We maakten ook kennis met het National Innovation Center par Excellence (NICE), dat investeert in onderzoek naar opkomende technologieën zoals AI en communicatie.

Het is duidelijk dat we ons perspectief moeten veranderen en moeten denken in termen van ontwikkelen in en met China, in plaats van verkopen aan China. Om te winnen is het cruciaal om de juiste niche te vinden en op volle snelheid te innoveren. Het allerbelangrijkste is de mindset: keihard werken, niets als vanzelfsprekend beschouwen en fanatiek zijn om te winnen.

Een citaat vatte het goed samen: "geld wordt inefficiënt besteed, maar wel extreem effectief." Er worden grote investeringen gedaan in de overtuiging dat deze op de lange termijn zullen renderen.

Autonome bezorging op schaal
's Middags bezochten we een logistieke locatie om autonome voertuigen in werking te zien. De leverancier richt zich op middle en last-mile delivery en heeft een grote en groeiende vloot. Dit bedrijf heeft zijn full-stack platform voor het volgen en beheren van zijn voertuigen volledig zelf ontwikkeld.

Afsluiting van de dag 
Na dit bezoek ontmoetten we de Nederlandse consul en een delegatie van de minister van Buitenlandse Handel, samen met bedrijven met Chinees-Nederlandse connecties. Daarna namen we een late vlucht van Shanghai naar Shenzhen voor de twee resterende dagen.

Schaalgrootte, ecosystemen en rapid prototyping in Shenzhen 
Dag 4 in Shenzhen was gericht op de schaal van de Chinese technologieplatforms en de ecosystemen die snelle innovatie ondersteunen.

Tencent: schaalgrootte en integratie 
Onze eerste stop was Tencent. Het bedrijf werd opgericht in 1998 en is uitgegroeid tot het achtste grootste technologiebedrijf ter wereld. Het is volledig geïntegreerd – van datacenters, cloud en LLM's tot apps en content – met ongeveer 1,4 miljard gebruikers op zijn platform die een volledig scala aan diensten gebruiken via micro-apps zoals betalen, chatten en zoeken.

De rondleiding door hun experience center bevestigde de e enorme omvang, schaal en innovatiekracht van Tencent. Hun strategie is gericht op een "open loop", en ze claimen zich te onderscheiden door een datavoordeel en betere engineering. Een citaat bleef ons bij: "Technologie is macht; goed doen is een keuze."

In gesprek met de Consul-Generaal
We lunchten op uitnodiging van de Consul-Generaal, georganiseerd door NBSO Shenzhen, om Chinese technologie- en AI-organisaties uit verschillende sectoren te verbinden met de leden van onze groep.

LASER: de economie van het lage luchtruim
's Middags leerden we over de low-altitude economy (LAE) van het onderzoeksinstituut LASER. Door middel van 4D-modellering en de ontwikkeling van een meerlaags besturingssysteem, maken zij de orkestratie van dronebezorging en -transport in steden mogelijk.

Huaqiangbei Tech Center: een ecosysteem voor rapid prototyping 
We sloten de dag af bij het Huaqiangbei Tech Center, georganiseerd door Henk Werner van Troublemaker. Het centrum is een marktplaats van onderdelenleveranciers en een ecosysteem van fabrikanten, wat snelle prototyping en de ontwikkeling van marktklare oplossingen faciliteert.

Een full stack-visie op AI bij Huawei
De laatste dag van onze AI-reis vond plaats op het hoofdkantoor van Huawei, opgericht in 1998, met een omzet van 126 miljard dollar in 2025.

Huawei: een hardware-first-strategie
Huawei legt de nadruk op ICT-infrastructuur, smart devices, cloud, digital power, intelligente autonome oplossingen, chipsets en componenten. Het is een bewuste strategische keuze om een hardwarebedrijf te zijn in plaats van een software- of applicatiebedrijf. Met hun oplossingen maken ze 'slimme' sectoren mogelijk, zoals smart retail, slimme havens, smart energy en smart manufacturing.

Met hun leiderschapsteam hadden we een open gesprek over de verschillen en overeenkomsten tussen China en Nederland/Europa, en de producten die ze aanbieden op het gebied van "digitale energie". We sloten het bezoek af met het ervaren van hun elektrische voertuigen en consumentenproducten.