The future of technology in Europe

• Tendono a essere di medie dimensioni, con ASML come unica azienda europea tra le prime 20 società tecnologiche globali per capitalizzazione di mercato. Sebbene esistano alcuni grandi player nell’hardware, a dominare sono il software e i servizi.
• Le specializzazioni regionali differiscono: Germania e Austria sono leader nei software B2B e nell’Industry 4.0; la Francia eccelle nella ricerca in ambito AI e nelle tecnologie aerospaziali e della difesa, i Paesi nordici sono specializzati nella finanza digitale e nella cleantech, Paesi Bassi e Belgio si concentrano sull’IT per la logistica e sui semiconduttori.
• Queste aziende mantengono strette partnership con le industrie tradizionali, come l’automotive, la meccanica e la finanza, e rappresentano abilitatori fondamentali per la digitalizzazione degli altri settori.

• I colossi tecnologici statunitensi e cinesi dominano il mercato europeo come principali fornitori di tecnologia e piattaforme. Definiscono gli standard e, in alcuni casi, offrono ecosistemi proprietari e servizi esclusivi.
• Gli hyperscaler forniscono servizi cloud su larga scala con infrastrutture complete, fungendo da piattaforme per l’AI e altre nuove tecnologie. Nel 2025, i provider cloud con sede negli Stati Uniti detenevano l’85% del mercato europeo³.

• Includono nuove aziende e PMI ad alta intensità di ricerca, che svolgono un ruolo creativo nell’industria tecnologica europea e sono produttrici di innovazione digitale.
• Tech hub come Berlino, Parigi, Amsterdam, Stoccolma, Londra, Monaco e Barcellona offrono un ecosistema denso e favorevole all’innovazione.
• La loro competitività globale dipende in modo significativo dall’accesso ai capitali e ai talenti qualificati.
• Operano in un contesto europeo in cui gli atteggiamenti prevalenti e i fattori culturali all’interno dell’ecosistema più ampio spesso limitano gli incentivi per le aziende a scalare e maturare oltre le fasi di start-up e crescita, con molti founder che privilegiano strategie di exit precoce rispetto a piani di espansione di lungo periodo.

• In particolare, la meccanica e l’ingegneria impiantistica, ma anche il settore automotive, stanno evolvendo da produttori di beni a fornitori di servizi digitali, in stretta integrazione con le aziende tech europee.
• Portano con sé un know-how settoriale distintivo, ma devono affrontare una crescente concorrenza da parte di player internazionali.

• Cruciali per lo sviluppo delle competenze digitali delle future generazioni e per affrontare la carenza di talenti. Il solido sistema educativo europeo offre una base su cui costruire la crescita dei prossimi dieci anni.
• Iniziative come Horizon Europe, Erasmus+ e la European Universities Initiative promuovono la cooperazione transfrontaliera nella ricerca e la mobilità dei talenti.
• Conducono una ricerca di base di successo, ma spesso devono a loro volta intraprendere un percorso di trasformazione digitale.

• Le politiche UE e degli Stati membri determinano le priorità di investimento nel digitale e influenzano la configurazione dell’ambiente di mercato.
• Definiscono il quadro per concorrenza, innovazione, protezione dei dati, governance dell’AI e sovranità tecnologica.
• La governance multilivello europea (UE, nazionale, regionale) presenta sia sfide di coordinamento sia opportunità per approcci differenziati.

• Attori come la Commissione europea, la EIB (European Investment Bank) e l’EIC (European Innovation Council) guidano gli investimenti strategici e definiscono il quadro delle politiche.
• Programmi come Digital Europe, il Chips Act europeo e InvestEU mobilitano risorse significative per la trasformazione digitale.
• Questi attori sovranazionali consentono di attuare economie di scala e misure coordinate che i singoli stati membri non sarebbero in grado di realizzare da soli.

Sebbene l’AI sarà ben consolidata in Europa nell’arco di un decennio, l’evoluzione dei framework etici e regolatori rimane incerta. Una regolamentazione efficace è complessa e deve tenere il passo con i rapidi sviluppi dell’AI, ma le tensioni geopolitiche rendono improbabile l’adozione di regole globali uniformi. È inoltre incerto se la governance sarà guidata dal mondo aziendale, dai governi o dalla società. L’AI Act dell’UE fornisce un primo quadro europeo, ma restano dubbi sul fatto che possa rallentare la capacità dell’Europa di tenere il passo con l’innovazione in ambito AI rispetto a regioni caratterizzate da livelli di regolamentazione più bassi.

Le tecnologie emergenti, in particolare l’AI, dimostreranno un potenziale dirompente nei prossimi dieci anni, con conseguenze significative per gli utenti. Mentre le possibilità tecniche possono essere previste con relativa certezza, è molto meno chiaro come reagiranno consumatori e imprese. Il livello di accettazione potrà variare ampiamente tra fasce demografiche e culture diverse: il Nord Europa tende a essere più aperto alla tecnologia, mentre lo scetticismo è più forte nell’Europa meridionale e orientale. Le reazioni potrebbero spaziare da un’adozione entusiastica a una resistenza attiva.

Un mondo “post-privacy”, in cui i dati personali sono liberamente accessibili e la privacy non esiste più, potrebbe emergere entro dieci anni a causa dell’aumento dell’uso dei dati e dell’AI. Tuttavia, preoccupazioni etiche, resistenze dell’opinione pubblica e interventi regolatori (che si innestano sull’eredità del GDPR) potrebbero impedirlo. La forte posizione europea a tutela della privacy potrebbe definire un percorso specifico, con implicazioni per la sua leadership nell’AI.

Il futuro grado di libertà delle piattaforme digitali in Europa è incerto. Regolamenti dell’UE come il Digital Markets Act e il Digital Services Act potrebbero fungere da modello per altri paesi, ma gli Stati Uniti restano cauti rispetto a una regolamentazione nazionale e considerano le norme europee potenzialmente svantaggiose per le imprese americane. Questa dinamica genera incertezza e possibili tensioni geopolitiche⁴.

Il capitale di rischio è fondamentale per l’innovazione digitale in Europa, ma i livelli di investimento negli ultimi anni si sono stagnati o addirittura ridotti⁵. Fattori chiave sono i programmi pubblici in grado di mobilitare capitali privati e ridurre il rischio per gli investitori, così come il corporate venture capital, che consente investimenti mirati e strategici nelle start-up. Resta da vedere se l’Europa riuscirà a creare una rete di finanziamenti che sostenga i tassi di apertura delle start-up e garantisca competitività. Iniziative come la European Savings and Investments Union (SIU) e la European Tech Champions Initiative (ETCI) potrebbero migliorare la situazione, ma superare la frammentazione dei mercati finanziari nazionali è cruciale.

Entro il prossimo decennio, l’AI sarà profondamente integrata in tutti i settori in Europa. Oltre ad automatizzare le attività di routine, soluzioni di AI specializzata supporteranno i professionisti, ad esempio aiutando i medici a individuare e trattare precocemente le malattie. Per i consumatori, l’AI abiliterà esperienze iper-personalizzate, tra cui la progettazione su misura di prodotti, esperienze di acquisto immersive e interventi di prevenzione personalizzati tramite dispositivi indossabili.

Con l’espansione della digitalizzazione e della connettività, i rischi di cyberattacchi e di uso improprio dei dati aumenteranno sensibilmente, amplificati dalla crescente domanda di dati da parte dell’AI. Il miglioramento continuo delle misure di sicurezza sarà fondamentale, rendendo le normative in materia di cybersecurity e protezione dei dati sempre più importanti.

Tra dieci anni, le aziende progetteranno in misura sempre crescente prodotti e processi intorno ai canali e alle tecnologie digitali. I modelli digital-first diventeranno predominanti, offrendo maggiore efficienza, capacità di raggiungere i clienti e flessibilità. App e piattaforme online saranno punti di contatto standard con il cliente, con l’AI che abiliterà servizi su misura e altamente personalizzati.

L’Europa è riuscita a trasformare la sua forza di continente di “campioni nascosti” (piccole e medie imprese che eccellono in una nicchia pur rimanendo in gran parte sconosciute al grande pubblico) in una leadership globale nella tecnologia. Gli esperti europei celebrano il successo nei mercati digitali B2B globali con soluzioni altamente specializzate, operando allo stesso livello dei principali trendsetter tecnologici mondiali. La nuova formula del successo, la “European digital excellence”, combina l’expertise tradizionale con l’innovazione digitale. Le grandi aziende europee e le medie imprese stanno definendo standard globali con le proprie piattaforme. L’Europa stabilisce i benchmark per l’Industry 5.0 – esseri umani che lavorano fianco a fianco con tecnologie avanzate e robotica – e contribuisce a plasmare i mercati digitali globali. Il mercato unico europeo funge da potente trampolino di lancio per le aziende che scalano a livello mondiale.

Il settore tecnologico europeo è quasi raddoppiato in dieci anni, generando ricavi annui superiori a 3 trilioni di euro⁶, di cui oltre la metà derivante dall’export di servizi digitali. Diversi ex player di nicchia sono diventati fornitori globali di piattaforme da miliardi di euro. Sulla base della formula “domain knowledge + digitalizzazione = leadership globale di mercato”, le aziende europee stanno orientando il mercato mondiale delle soluzioni digitali industriali.

La trasformazione del mercato del lavoro è realizzata attraverso una “doppia digitalizzazione”, sostenuta da un solido sistema educativo europeo con diversi punti di forza (formazione duale in Germania, Austria e Svizzera; università tecniche in Francia; formazione pratica nei Paesi Bassi). Dieci milioni di persone lavorano nell’economia tecnologica e digitale europea. Emergono nuove qualifiche ibride, come il “digital mechanical engineer” o l’“AI chemist”. Certificazioni digitali e micro credential riconosciute a livello UE abilitano l’apprendimento permanente e la mobilità professionale.

Il quadro regolatorio digitale è pragmatico e promuove l’innovazione garantendo al contempo la qualità. L’European Trust Label è riconosciuto a livello internazionale come garanzia di qualità. Gli istituti di certificazione europei attestano la conformità dei sistemi di AI. I decisori politici agiscono da abilitatori, accelerando le autorizzazioni per i progetti digitali, creando un quadro regolatorio completo e pragmatico per l’innovazione e investendo in modo massiccio nell’educazione digitale. La strategia digitale dell’UE armonizza gli approcci nazionali senza indebolire i punti di forza regionali.

L’Europa diventa un hub di innovazione privilegiato per i colossi tecnologici internazionali, ospitando numerosi centri di innovazione e R&S. Pur contribuendo a plasmare la trasformazione digitale, non è però alla guida e rimane dipendente da decisioni prese altrove. Gruppi provenienti dal Nord America e dall’Asia gestiscono molti centri di R&S sul continente, dove gli ingegneri europei combinano in modo unico precisione e capacità innovativa. Le aziende europee sono partner di sviluppo molto richiesti per le soluzioni digitali industriali.

L’industria tecnologica europea è cresciuta di oltre il 60% in dieci anni, fino a 2.400 miliardi di euro, trainata da massicci investimenti esteri. Le imprese europee beneficiano in qualità di co innovatori e implementatori di fascia alta. Emerge un nuovo modello: “Developed in Europe, owned by Silicon Valley and Shenzhen”. Le start up hanno un orientamento globale e vengono spesso acquisite dai grandi player, mentre le PMI forniscono innovazione alle piattaforme globali.

Circa 7 milioni di persone lavorano per aziende tech internazionali – metà direttamente e metà tramite partner e fornitori. Le retribuzioni sono elevate, soprattutto nei grandi hub tecnologici come Monaco, Parigi, Amsterdam, Berlino, Stoccolma e Barcellona. L’Europa beneficia di un “brain gain”, poiché talenti internazionali arrivano per occupare posizioni nel settore tecnologico. Le università europee si trasformano in fabbriche di talenti a forte orientamento pratico, formando laureati molto richiesti in tutto il mondo. La collaborazione tra big tech e istituzioni educative europee favorisce lo sviluppo dei giovani talenti.

L’Europa si posiziona come estremamente favorevole all’innovazione, accelerando il rilascio di visti per i profili tecnologici (EU Blue Card 2.0), introducendo regole flessibili sull’orario di lavoro e offrendo agevolazioni fiscali per la R&S. La strategia nei confronti dei colossi tecnologici extra europei privilegia la cooperazione rispetto al confronto. La protezione dei dati è affrontata in modo pragmatico, con utenti che accettano consapevolmente l’utilizzo dei propri dati in cambio di servizi migliorati.

L’Europa ha sviluppato propri campioni tecnologici continentali che producono soluzioni eccellenti, ma altamente specializzate e complesse, che faticano a scalare a livello globale. La rigorosa protezione dei dati e gli elevati standard tecnici trasformano l’idealismo europeo in una sorta di maledizione. Le ambizioni politiche di sovranità digitale portano a rigorose politiche di “Buy European Digital”. Di conseguenza, alternative europee come EuroCloud ed EuroGPT dominano il mercato interno: sono innovative e potenti, ma isolate a livello internazionale e non scalabili.

I ricavi annuali ristagnano poco sopra il trilione e mezzo di euro. Il settore rimane un leader tecnologico, ma privo di reale portata globale. Automazione ed efficienza massimizzano la produttività in tutti i settori; tuttavia, il mercato del lavoro subisce perdite occupazionali a causa di un adattamento insufficiente alle nuove tecnologie. I campioni digitali europei sono redditizi ma di piccola scala, mentre le esportazioni diminuiscono a causa di standard non compatibili. Emerge un’economia a due velocità: isole high-tech prospere si contrappongono a industrie tradizionali in contrazione.

Una digitalizzazione pervasiva e tecnologie dirompenti approfondiscono le fratture sociali e quelle del mercato del lavoro. A una élite digitale benestante e altamente qualificata si contrappone una fascia molto più ampia di popolazione sotto occupata. I programmi di formazione e riqualificazione non riescono a soddisfare la domanda del mercato digitale. Le disparità regionali si ampliano: i poli tecnologici come Parigi, Monaco, Stoccolma e Amsterdam prosperano, mentre altre aree – tra cui il Mezzogiorno italiano, le zone rurali dell’Europa orientale e le regioni strutturalmente deboli dell’Europa occidentale – restano indietro. La mobilità sociale è stagnante, con opportunità limitate per chi è al di fuori dell’élite digitale. Le tensioni politiche tra “digitale” e “analogico” plasmano le elezioni, e i movimenti euroscettici guadagnano consensi criticando la “dittatura digitale di Bruxelles”.

Il protezionismo tecnologico domina l’agenda politica. La sovranità digitale diventa un fine in sé. Una regolamentazione rigida protegge i fornitori europei, ma ostacola scalabilità, flessibilità e innovazione. Massicci sussidi alle imprese tech europee gravano sui bilanci nazionali. Crescono le tensioni all’interno dell’UE tra gli Stati membri che danno priorità alla sovranità digitale e quelli più aperti.

L’Europa diventa un ritardatario digitale, completamente dipendente da piattaforme e tecnologie straniere. Le aziende tecnologiche internazionali vedono l’Europa esclusivamente come un mercato di sbocco, evitando investimenti e partnership locali. Le imprese europee si affidano totalmente a servizi cloud e sistemi AI esteri, e persino le infrastrutture critiche funzionano su tecnologie e sistemi importati. Non avviene alcun trasferimento tecnologico, perché l’Europa acquista soltanto soluzioni ready-made, perdendo l’accesso diretto ai clienti a favore delle piattaforme straniere.

L’industria tech europea si riduce a 750 miliardi di euro di ricavi annui, la metà rispetto a dieci anni prima, mentre 800 miliardi di euro fluiscono ogni anno all’estero sotto forma di licenze e commissioni per le piattaforme. L’industria IT europea è praticamente crollata e le aziende tradizionali affrontano situazioni di insolvenza. L’Europa si sta trasformando in una regione digitale a basso costo: i semplici servizi online vengono gestiti localmente, mentre l’innovazione avviene altrove. Massicce importazioni digitali aggravano il deficit commerciale.

Il mercato del lavoro soffre una disoccupazione strutturale massiccia. Specialisti digitali altamente qualificati lavorano a salari bassi come sviluppatori offshore. Il lavoro su piattaforma, pagato al minimo, sostituisce i posti di lavoro con tutele sociali. Il ceto medio si erode rapidamente. I giovani si trovano di fronte a prospettive di carriera molto limitate, con conseguente fuga di cervelli verso Stati Uniti e Asia. I sistemi di welfare collassano sotto la pressione.

I decisori politici hanno di fatto capitolato di fronte alle piattaforme globali. I deboli tentativi regolatori vengono ignorati o aggirati dai grandi colossi tecnologici. L’Europa utilizza funzionari che viaggiano nella Silicon Valley e a Shenzhen supplicando per ottenere condizioni migliori. Il colonialismo digitale è diventato realtà. Gli algoritmi plasmano i destini europei con un controllo democratico solo nominale. L’UE è divisa e inefficace, e iniziative nazionali frammentate peggiorano ulteriormente la situazione.

Le PMI europee e i loro “campioni nascosti” offrono prodotti e servizi altamente specializzati e spesso sono leader a livello globale. Questa expertise deve essere trasferita in modo sistematico al mondo digitale. Per avere successo nell’Industry 5.0, l’Europa deve puntare sui punti di forza delle PMI: processi decisionali rapidi, prossimità al cliente, flessibilità e capacità di innovazione. La cooperazione transfrontaliera e l’utilizzo del mercato interno come trampolino di lancio per l’espansione globale sono essenziali.

L’Europa deve bilanciare sovranità digitale e partnership globali, sviluppando nuove strategie di resilienza senza rimettere in discussione le collaborazioni esistenti. Soluzioni multi cloud o cloud ibrido, ad esempio, riducono le dipendenze integrando provider europei e capacità di calcolo on premises (“on prem”). La cifratura avanzata dei dati assume un’importanza crescente. Il motto deve essere: “Indipendenza senza protezionismo digitale”. Iniziative come Gaia X vanno sviluppate con coerenza e dotate di risorse adeguate.

L’AI è destinata a restare. Per competere a livello globale, le aziende europee devono integrare in modo sostenibile l’AI nei processi di business esistenti e sviluppare soluzioni su misura, sia per automatizzare i processi sia per aumentare le capacità delle persone. I provider tecnologici europei possono valorizzare il salto di qualità dell’AI posizionandosi come partner affidabili, con offerte resilienti e servizi cloud locali. È fondamentale sviluppare soluzioni di architettura dati e AI competitive a livello globale ed espandere in modo sistematico i punti di forza europei nell’AI industriale specializzata.

La regolamentazione non deve diventare una merce di scambio politica di breve termine. Nonostante le pressioni (geo)politiche, i decisori devono considerare le implicazioni di lungo periodo dei framework digitali e ridurre tempestivamente la burocrazia. L’UE dovrebbe migliorare il coordinamento tra regolamentazioni nazionali ed europee e applicare in modo coerente il principio del “digital by default” nella pubblica amministrazione.

Le start up e le imprese tech innovative sono il motore di crescita dell’economia digitale europea. È quindi ancora più importante creare le condizioni affinché possano evolvere in grandi player tecnologici europei. Risulta cruciale rafforzare i canali di finanziamento tramite fondi pubblici (EIC, InvestEU, programmi nazionali) e migliorare le condizioni fiscali, legali e finanziarie per l’accesso a capitali privati. Semplificare i piani di partecipazione azionaria dei dipendenti e agevolare le procedure di visto e di naturalizzazione contribuisce ad attrarre i migliori talenti internazionali. Il completamento della Savings and Investments Union è essenziale per trattenere i capitali europei nel settore tech.

Le competenze digitali sono cruciali per la competitività dell’Europa. Allineare istruzione e ricerca alle esigenze dell’industria attraverso una formazione pratica sostiene la trasformazione sociale guidata dall’AI e dalle nuove tecnologie. L’ampliamento delle qualifiche riconosciute a livello UE, dei programmi Erasmus+ per i professionisti e della European Universities Initiative rafforzerà questa base.

Le capacità di coordinamento dell’UE superano quelle dei singoli Stati membri. Queste dovrebbero essere utilizzate in modo sistematico attraverso:

• appalti congiunti per infrastrutture cloud e capacità di calcolo per l’AI
• investimenti coordinati nelle tecnologie chiave, come semiconduttori e quantum computing
• armonizzazione degli standard per garantire la scalabilità globale delle soluzioni europee
• messa in comune delle risorse di ricerca in centri di eccellenza europei