In de metaalmarkt heeft globalisatie in sterke mate plaats gevonden. In bepaalde segmenten bestaat meer dan een derde van de zendingen uit internationale handel. De internationale handel in half- en eindfabrikaten geeft de verschillen in economische groei tussen landen weer: producenten vinden in landen met een economische groei een afzetmarkt voor hun overtollige productie. Steeds vaker geeft het ook een specialisatie in de binnenlandse productievoorzieningen aan.

Ook leveranciers (machines en uitrusting) en klanten (automotive, luchtvaart en verpakking) zijn wereldwijd gaan handelen. Hoge transportkosten en krappe levertijden bevoordelen producenten die gespreide vestigingen hebben.