XBRL est une norme d'échange de données financières relativement ancienne (2000), mais qui a tardé à se stabiliser et se développer. En simplifiant à l'extrême, XBRL s'appuie sur des référentiels (sortes de dictionnaires, le terme consacré étant "taxonomies") qui servent à décrir des fichiers (XML) contenant des données financières. Même s'il existe des taxonomies par centaines, certaines se détachent: IFRS-GP, NTP (secteur public néerlandais), CBSO (Centrale des bilans), FINREP et COREP.